現地時間11月29日に開催されたラ・リーガ第11節で、久保建英が所属する暫定３位のビジャレアルは、同首位のレアル・ソシエダと敵地で対戦。ジェラール・モレーノとミケル・オジャルサバルという両エースがPKで１点ずつを挙げ、１-１のドローに終わった。

　注目の久保は、26日に行なわれたヨーロッパリーグ（EL）で先発したこともあり、ラ・リーガでは４試合連続のベンチスタート。ピッチに送り込まれたのは74分からだった。

　ラ・リーガとELの二足の草鞋を履くビジャレアルのウナイ・エメリ監督は、ターンオーバーを採用している。国内リーグではスタメンがわずか１試合の久保も、ELでは４戦連続で先発出場しており、欧州カップ戦要員になっているのは明らかだ。

　ただ、このソシエダ戦に関しては、スターターに名を連ねてもおかしくはなかった。左サイドのアタッカーとして、ここまでラ・リーガで全試合スタメンに名を連ねていたMFモイ・ゴメスが、故障で欠場したからだ。

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　だが、エメリ監督がチョイスしたのは、久保でもライバルのサミュエル・チュクウェゼでもなく、攻撃力があるとはいえ、左SBが本職のアルフォンソ・ペドラサだった。左SBのベルビス・エストゥピニャンとともに、SBを縦に並べた意図を、指揮官は試合後に明らかにしている。

「モイがいなかったので、リズムのあるペドラサを好んだ。若手もいたが、もっと成熟して経験を積んだ選手がいいと思った」

　若手というのは、久保やチュクウェゼ、売り出し中のジェレミ・ピノらのことだろう。リーグ６連勝中の首位チームとのアウェーゲームということで、守備を意識したという側面もあっただろう。また、この日本代表MFが左サイドでは精彩を欠いている点も考慮したはずだ。

　いずれにしても、久保がこうした大一番で先発で起用されるまでの信頼はまだ得られていないという厳しい現状が、この一戦で明らかになったと言えそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部