遠藤航の所属するシュツットガルトは、昨シーズンにドイツ２部を制し、今季から再び１部の舞台で戦っている。現在までの８試合の成績は２勝５分１敗で、開幕戦以降は無敗。リーグでは８位につけている。

　日本代表MFはこの８試合すべてにフル出場しており、デュエル勝利数はブンデスリーガのトップを記録（133回）。不動の主力として、ペッレグリーノ・マタラッツオ監督からも「彼がいないと、うちのチームは成立しない」と全幅の信頼を寄せられている。

　そんなシュツットガルトは、27日にバイエルンと対戦する。大一番を前に、ブンデスリーガの公式HPでは、"昇格後"に好調を維持しているシュツットガルトを「スピードとゴールへ迫る危険性を高めたチーム」と評し、特集を掲載した。

「今の彼らには残留争いは遠い話題で、むしろヨーロッパリーグ出場に近づき、王者（バイエルン）との対戦に大きな可能性を秘めている。シュツットガルトがこんなに良いバランスを保っているのは、2011-12シーズン以来だ」
 

「彼らは現在、リーグで最も若い（平均年齢24.６歳）チームである。攻撃面ではバイエルン、ドルトムント、RBライプツィヒを上回る120本のシュートを放っており、ワイルドな若者たちが勢いを見せている」

　そして、背番号３については、「クラブでスポーツディレクターを務めるスベン・ミスリンタット氏が獲得した大正解のプレーヤー」と称えた。

「ドルトムントやアーセナルのスカウトとして活躍していたミスリンタットによるワタル・エンドウの獲得は本当に良い選択だった。日本人プレーヤーは今シーズン、ブンデスリーガにおいて、守備に回った際に最も多くのデュエル勝利数を挙げ（141回中、79回の勝利）、全ての中盤のプレーヤーのなかで最も多くのインターセプトに成功している」

　遠藤は先日行われた日本代表のオーストリア遠征でも、１対１の強さなどで存在感を発揮した。絶対王者との一戦で、どんな活躍をみせてくれるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部