厳しい台所事情でのやり繰りを強いられているリバプールだが、持ち前のチーム力でもってそれを乗り切ろうとしているようだ。

　現地時間10月21日に開催されたチャンピオンズ・リーグ（CL）のグループD・第１節で、イングランド王者のリバプールは、アヤックスと敵地で対戦。相手の反撃に苦しみながらも35分にサディオ・マネの仕掛けから生まれたオウンゴールを守り抜いて、１-０で勝利した。

　４日前に行なわれたエバートン戦でフィルジル・ファン・ダイクとチアゴ・アルカンタラが負傷離脱し、その他の主力メンバーも蓄積疲労のせいか精彩を欠いたこの一戦。リバプールは１点をリードした後半にアヤックスに主導権を明け渡す。

　しかし、59分にユルゲン・クロップ監督が、なんとモハメド・サラー、ロベルト・フィルミーノ、マネを下げ、ジェルダン・シャキリ、南野拓実、ディオゴ・ジョッタを投入。すると、前掛かりになったレッズは再び息を吹き返したのだ。

　自慢のフロント３を丸ごと変更するドイツ人指揮官の大胆な交代策に、地元紙『Liverpool Echo』も「新たに入ったトリオが前線での強さを証明した。そしてアヤックスが抱きつつあった『やれる』という安堵感を奪い取った」と絶賛した。
 

　マネに代わって入った南野は、３トップの中央でいわゆる"偽９番"の役目を全う。的確なボール捌きでリンクマンの仕事を担ったかと思えば、素早いターンから自らも相手ゴールを急襲。69分には、惜しくも相手守護神アンドレ・オナナの好守に阻まれたものの、敵ペナルティーエリア左手前から鋭いミドルシュートを放って見せ場を作った。

　この日本代表FWの献身性を指揮官も讃えている。試合後、英衛星放送『Sky Sports』のフラッシュインタビューに応じたクロップは、「タキはマシーンだ」と語った。

「今の彼はあらゆる場所に顔を出してくれる。今日なんか悪魔のようにプレスをかけてくれたし、攻撃の場面でも何度もかかわってくれた。ディオゴ・ジョッタといくつかワンツーで良いコンビネーションを見せてもくれたからね。頼もしいよ」

　熱血漢の舌を巻かせるほどの献身性を見せた南野は、現地時間10月24日に開催されたプレミアリーグ第６節のシェフィールド・ユナイテッド戦でもチャンスを与えられるだろうか。クロップの起用法に注目したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部