ウェールズの至宝が、ようやくプレミアリーグの舞台に戻ってきた。

　現地時間10月18日に開催されたプレミアリーグ第５節で、トッテナム・ホットスパーは本拠地でウェストハムと対戦。開始16分間で３点をリードしながら、後半アディショナルタイム４分に追いつかれて３-３と引き分けた。

　壮絶な展開となったロンドン・ダービーで大きな注目を集めたのが、トッテナムのガレス・ベイルだ。

　今夏の移籍市場で７年ぶりに電撃復帰したナンバー９は、入団後からコンディション調整を続けていたが、この試合で初めてベンチ入り。そして72分にステフェン・ベルフバインに代わってピッチへと送り出されたのだ。

　投入直後に巡ってきた直接FKのチャンスで、枠内へ鋭いシュートを蹴り込んで、いきなり見せ場を作ったベイル。後半アディショナルタイム１分には、左サイドから切れ込んでからダブルタッチで相手CBをかわして、強烈なシュートを放った。

　惜しくもチームの勝利には貢献できなかったベイル。だが、久しぶりにノースロンドンへ舞い戻ったスターに多くのスパーズ・ファンは興奮しっぱなしだ。クラブの公式SNSには、次のようなコメントが相次いだ。

「彼が帰ってきた。ついに帰ってきたんだ」
「おかえりなさい」
「待ちに待った瞬間だ」
「こんなに興奮したのは何年ぶりだろう」
「ソンとケインとのケミストリーが完成すれば、プレミア１番の攻撃陣になる」
「とても興味深いスカッドになったんじゃないか？」
「最初のフリーキックのシーンはニヤニヤが止まらなかった」

　一方で、ジョゼ・モウリーニョ監督は、手綱を締めることを忘れなかった。試合後に英衛星放送『Sky Sports』のフラッシュインタビューに応じたポルトガル人指揮官は、「彼が戻ってきたことは好意的に捉えていい」としながらも、次のように続けている。

「それもサッカーの一部なのだが、ベイルが４点目を決めていたら、試合を完全に殺すことができたかもしれない。もちろんリスクを犯したウェストハムを何よりも称えるべきだが、我々は最後の最後でポケットに入っていた２ポイントを失ったことを忘れるべきではない」

　今夏の補強の目玉でもあるベイルの復調は、今シーズンのトッテナムの浮沈のカギとなるだけに、今後のパフォーマンスに注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部