日本代表は10月13日、オランダ・ユトレヒトでコートジボワール代表との国際親善試合に臨む。スコアレスドローに終わったカメルーン戦では、日本は終始主導権を握られ、劣勢の試合展開を強いられただけに、中３日でどのような修正を施してくるのかがひとつの焦点となりそうだ。

　そうした中で修正ポイントのひとつに挙げられるのが、前線からのプレスのはめ方だろう。カメルーン戦では出番がなかった遠藤航がピッチ外から日本代表の戦いぶりを見て、その印象を語っている。
「相手のボランチが落ちて、サコくん（大迫勇也）と（南野）拓実に対して数的優位を作る形になって、そこで僕らがどうマンツーマン気味にプレッシャーにいくかというところ。やっぱりそこでボランチがそのまま前にプレッシャーをかけるのか、元気くんだったり、律が相手がプラス１作ったのに対して、プレッシャーをどうかけていくのか。そこの判断をもうちょっとはっきりしていくのと、そこのアプローチスピードをもうちょっと上げていかないと、相手もボールの動かし方がうまかったので、なかなかプレスがかからない」

　またカメルーン戦では、前半の状況を踏まえて、後半は４バックから３バックへシステムを変更。森保一監督からのハーフタイムの指示によって立ち位置を変えたが、もちろん戦況を見ながら選手たちの主体的な判断で変更できるのがベストだろう。実際に森保監督もコートジボワール戦については、「システムも含めて柔軟に戦うことを求めたい」という。

　遠藤もやはり選手個々の判断を重視する。「中盤としてやっていく中で（ピッチ上の修正力）はすごく意識している部分」という。
「最終的にピッチでプレーするのは選手なんで。もちろん監督が提示するものや相手の戦い方だったり、試合前に分析されているものはある程度頭に入れてプレーしますけど、その対応力というのは選手たちに求められると思う」

　果たして、コートジボワール戦に先発する11人は、ピッチ上で円滑なコミュニケーションをとるとともに、目の前の課題に対してスムーズな問題解決を図れるか。まずは序盤の主導権争いに注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部