現地時間９月30日に行なわれたラ・リーガ第４節で、乾貴士と武藤嘉紀が所属するエイバルは、ホームで昇格組のエルチェと対戦。０－１で敗れ、開幕４戦勝ちなしとなった。

　この試合で、乾は４試合連続、武藤は移籍後初の先発出場。ラ・リーガ史上初めて、同じチームの２人の日本人が同時にピッチに立つことになった。

　やはり、同胞がピッチにいるのが心強いのだろうか。乾が立ち上がりから果敢な仕掛けで攻撃を牽引すれば、武藤も右サイドからのクロスにドンピシャのヘッドで惜しいシュートを放つなど、見せ場を作り出した。

「２人の日本人は勇気づけられた」と綴ったスペイン紙『AS』は、乾に単独のチーム最高評価となる「星２つ」（３つが最高）を付与。武藤との連係からチャンスを作り出した18分のプレーを次のように評した。

「ウイングのイヌイは、スピードに乗ったドリブルでエリア内に切れ込み、意図的なクロスを供給したが、フィニッシャーがおらずボールは横切っていった」

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　また、同じく全国紙の『MARCA』も、逆サイドのペドロ・レオンとともにチーム最高の「星２つ」の評価。武藤は両紙とも「星１つ」だった。

　チームは３連敗となったものの、２人のサムライ戦士の動きは悪くなかった。次節、10月３日に開催されるバジャドリー戦で今シーズン初勝利に導く活躍ができるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部