パフォーマンスだけでなく、ピッチ上の振る舞いにも母国メディアは注目しているようだ。

　９月５日に行なわれたカルタヘナ（２部）とのプレシーズンマッチ最終戦で、バレンシアの韓国代表MFイ・ガンインが躍動した。

　まず１点ビハインドで迎えた70分に、敵GKのミスを突いて同点ゴールを奪取。さらに74分にジェイソンのゴールでチームが逆転した勢いそのままに、80分にはエリア内で巧みな反転から左足で強烈な一撃を突き刺してダメ押し点を挙げ、３－１の勝利の原動力となった。

　昨シーズンは満足な出場機会が与えられず、今夏には契約延長のオファーを拒否して移籍を志願するなどネガティブな印象が先行していただけに、この活躍はスペインや韓国のメディアで大きく取り上げられた。

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　そんななか、母国のスポーツメディア『スポータルコリア』は、「イ・ガンインが仲裁役に」と見出しを打った記事で、プレー以外の"変化"にも着目している。

　取り上げたのは、バレンシアが勝ち越しに成功した直後の75分のシーンだ。味方のFWルベン・ソブリーノが敵選手と小競り合いになり、顔に軽く頭突きをするような形となった。一度倒れたその選手は起き上がると、激昂して正面にいたイ・ガンインを小突き、ソブリーノに向かっていこうとする。

　両軍が一斉に駆け寄って一触即発の状況になるなか、19歳の逸材はカッとなることなく、相手をなだめて落ち着かせる。さらに、興奮気味のソブリーノにも近寄り、冷静になるように諭したのだ。

「イ・ガンインが和解させた」と記事が驚きを以って伝えたのは、昨シーズンに２度の"愚行"があったからだろう。

　第９節のアトレティコ・マドリー戦と第29節のレアル・マドリー戦で、いずれも途中出場にもかかわらずラフプレーで一発退場していたのだ。とりわけ、セルヒオ・ラモスに"３度蹴り"を食らわしたシーンでは、完全に我を失っており、メディアやファンから痛烈な批判を浴びていた。

　だが、ハビ・グラシア監督が就任した新体制では、指揮官から信頼され、もっとも得意とするトップ下でレギュラーを掴む勢いだ。その充実ぶりがメンタル面にも好影響をもたらしているのは想像に難くない。

"韓国の至宝"がついに本格ブレイクを果たす予感を漂わせている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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