今夏にブンデスリーガのウニオン・ベルリンに加入した遠藤渓太が、同時期に加入した元ドイツ代表FWマックス・クルゼの公式インスタグラムに登場。通訳を介してインタビューに応じている。

　クルゼは昨シーズン、トルコの強豪フェネルバフチェでプレーしたが、給与未払いを理由に退団し、遠藤と同時期にウニオンに加入。その前の16～19年にはブレーメンで、大迫勇也とともにプレーした。

　その32歳のアタッカーは加入後からチームメイトとの対談を公開しており、遠藤は４人目のゲストとして招かれたようだ。通訳を介しての大先輩とのツーショットにやや緊張気味の様子だったが、時間が経つにつれ、リラックスした表情を浮かべるようになった。

　まず、「なぜドイツに来たの？」と問われると、「ドイツからオファーがあったのが一番の理由。オファーはいろいろなところからあったんですけど、そのなかでブンデスリーガはトップレベルだと自分自身わかっていたので、断る理由は正直なかった。（ウニオンを選んだ理由は）サポーターがすごい熱くて、そういうところに惹かれたのが大きいです」と語った。

　次の「僕はわりとブンデスリーガで長くやってきているけど、僕のことを知っていた？」という質問に対しては「僕よりあとに移籍が決まって、すごく有名な選手が来るというのは聞いていました」と恐縮ぎみ。すると、クルゼは「有名」を「ビッグネーム」と捉えて「（背が）ビッグなやつがくるってことだよね？（笑）」とジョークで笑わせ、非常に和気あいあいとした様子を見せた。

　さらには趣味にも話が及び、卓球やプレイステーションなどの話題も。ちなみにクルゼはポーカーが得意で、プロの大会にも出場したことのある腕の持ち主だ。「プレーしているところを見たんだけど、ポーカーはどう？得意？」と問われた遠藤は、「僕は友達とやるレベルなので。でも（クルゼが）プロのポーカープレーヤー並みと聞いたので、勉強させてもらえたら」と弟子入りを志願を明かした。

　このインタビューは、８月23日に行なわれたチャンピオンズ・リーグ決勝のハーフタイム中に収録されたようだ。「ケイタはドイツに来て２～３週間だっけ。家は見つかったの」とクルゼが気にかけると、「はい。（クリストファー・）レンツがパソコンで調べてくれて、『俺の家近いし』って」と無事に入居先が決まったことも報告。語学については「独学でやっているのと、キャンプの部屋でレンツと喋ったりして、スタッフとかいろんな人に教えてもらっています」と語っている。

　また、ドイツに来て驚いた出来事に「パンが固い」ことをあげると、ベテラン戦士は大ウケ。「日本のパンは柔らかいの？なら俺も日本のパンが食べたい」と答え、「今度一緒に、本当においしいハードパン屋に行こう」と約束を取り付けていた。

　ちなみに、入団に伴う新人の"儀式"はキャンプ合宿中に行なわれたようだ。ふたりは歓迎会でともに歌を披露したようで、「ケイタはノリノリだったね」と言及されるや、遠藤は「マックスの方がすごかったです（笑）、ほんとに歌が上手かった」と肩で押し合うという何とも微笑ましい場面もあった。

　最後にはクルゼに「これからも仲良くしよう、よろしくね」という言葉が送られ、遠藤は「本当にそうしてほしい。（こういう風に言ってもらって）日本のサポーターも喜ぶと思います」と応じてインタビューは終了した。

　海外初挑戦の遠藤だが、少しずつチームメイトとは馴染み始めているようだ。ブンデス開幕は９月18日の予定で、ウニオンは19日にホームでアウクスブルクと対戦する。その前の13日にはDFBポカールのカールスルーエ（２部）が組まれており、遠藤とクルゼの公式戦デビューが期待される。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【動画】遠藤が元ドイツ代表戦士と共演！ 約14分にも及ぶロングインタビューの様子はこちら