[J1リーグ26節前倒し分]FC東京１－２鹿島／８月26日／味の素スタジアム

　内田引退後の初戦でFC東京に逆転勝利を収めた鹿島のザーゴ監督が、試合後のオンライン会見で内田について触れた。

「選手、スタッフ、クラブ、サポーターも内田のことは愛してる。僕も選手が引退することに対しては心が痛い。内田が残してくれた言葉は、鹿島は勝ち続けなければいけないというもの。チームはそれをやり続けないといけない。引退したからといって内田は決して他人ではない。クラブにタイトルをもたらし、日本代表でも結果を残した内田を裏切ってはいけない。勝ち続けるしかない。おそらく選手たちも今日の勝利を内田に捧げると思う」
 

　また、鹿島で勝利の立役者となった荒木も内田について言及した。

「篤人さんとはずっと同サイドでプレシーズンマッチからやって、この前のガンバ大阪戦でも一緒にプレーして、やりやすかった。自分が困った時にパスコースを作ってくれたり、勉強になりました。そういったところを自分も（今後の試合で）生かせればいい」

　8月23日のG大阪戦を最後に現役引退した内田篤人。32歳でピッチを去ったサイドバックの魂は、これからも鹿島というチームの中で生き続けるのだろう。彼のために戦う監督、仲間がいるかぎり──。試合後のコメントからは、鹿島と内田の絆が感じ取れた。

構成●サッカーダイジェスト編集部