日本代表のベテラン守護神が奮闘した。

　現地時間８月23日に開催されたリーグ・アン開幕節で、日本代表GK川島永嗣が所属するストラスブールは、敵地でロリアンに１-３と敗れた。

　昨シーズンの10位からの浮上を目指して迎えた初戦で、いきなり昇格組に足をすくわれた格好のチームにあって、小さくないインパクトを残したのが川島だった。

　当初はバックアッパーと目されていた川島。だが、不動のベルギー人正GKマッツ・セルスが、今年７月にアキレス腱を負傷して戦線離脱。約１年３か月ぶりに巡ってきたリーグ戦での出場機会を掴んだ37歳のベテランGKは、見せ場を作る。

　50分に右手一本で相手の強烈な一撃を防げば、１-２とされた69分には２本連続でシュートをストップ。その４分後には味方のミスから生まれた１対１のピンチを迎えるも、相手の渾身のショットを難なく止めてみせた。
 

　３失点を喫したものの、ビッグセーブを連発した川島にはフランス・メディアも賛辞を送っている。

　フランス紙『L'Equipe』は、マッチサマリー内で「これまで出番のなかったカワシマがストラスブールの数少ない希望で、相手の強打も幾度となく防いだ」と激賞。さらにフランス・メディア『France Bleu』は、69分の２連続ストップを次のように絶賛した。

「カワシマのオンステージだ。ボックスの左側からウィッサの放ったシュートを横っ飛びで弾くと、こぼれ球をねじ込みにかかったボイガードの一撃にも難なく反応したのである。この日本のGKは、まさに王様のようであり、ストラスブールが逆転する可能性を繋ぎとめていた」

　シーズン初戦で存在感を放った川島。チームが結果を求められる現地時間８月29日の強敵ニース戦でもハイパフォーマンスを披露できるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部