ルヴァンカップ・Aグループの最終節は、ともに２連勝の名古屋グランパスと川崎フロンターレの直接対決となった。勝利すればもちろんトップ通過。一方で引き分けたとしても名古屋の勝点は７に伸び、各グループの２位チームで最多勝点となる。揃って次のステージ進出が決まるというシチュエーションだ。

　そんな一戦は、大方の予想を裏切るように開始１分でゴールが生まれ、激しい撃ち合いとなった。ほぼベストメンバーで臨んだ両チームは球際でも激しくぶつかり、71分には大島僚太が２枚目のイエローカードで退場となる波乱の展開に。それでも最終スコアは２－２のドロー決着で、両チームのグループステージ突破が決まった。

【動画】三笘薫の２度に渡る同点弾！名古屋戦のハイライト

　ホームの名古屋に先行される苦しい展開のなか、２度に渡って同点ゴールを叩き込んでチームを救ったのが三笘薫だ。

　試合後のインタビューで得点シーンを振り返り、「１点目はこぼれ球に対して良い位置にいたんで、運も良かったです。２点目は、（大島）僚太くんがクロスを上げてくれた。本当に良いボールで合わせるだけでした。僚太くんのボールに感謝しています」と話し、「裏のスペースというのは監督にも言われていますし、常に狙っているところ。いるべきところに居た結果がゴールに繋がって良かったです」と付け加えた。
 

　川崎のアカデミー出身で、筑波大を経て今季加入したルーキーは目下絶好調だ。Ｊ１第７節の湘南ベルマーレ戦で初ゴールを記録すると、その後の公式戦５試合で５得点。ここ３試合で３連発と好調のチームを支える原動力となっている。

「今日も味方に助けてもらっていることが大きいですが、上手く３戦連続でゴールできているので、これを続けていきたい」とさらなる飛躍を誓う。

　大会方式の変更により、この後は１発勝負のトーナメントに突入する。

「ルヴァンは勝ち進むことが大事なので、それが達成できて良かったですけど、最初の立ち上がりの失点ももったいないですし、勝つためにやっているので、（引き分けに終わったのは）すこし残念なところもあります。自分のプレーもまだまだ改善できると思いますし、チームとしてももっと押し込んだ形で展開していきたい」

　グループステージ突破に満足せず、大会連覇に向け、その視界は広がっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部