[J１第３節]鹿島０-２札幌／７月８日／カシマ

　１月28日のメルボルン・ビクトリーとのACLプレーオフ（●０-１）に始まり、２月16日の名古屋とのルヴァンカップ初戦（●０-１）、同23日の広島とのJ１開幕戦（●０-３）、川崎との再開初戦（●１-２）、続く札幌戦（●０-２）と"公式戦５連敗"。今季の鹿島はここまで、ひとつの勝利、ひとつの勝点も掴めず、泥沼にはまりつつある。

　ザーゴ新監督の下、ポジショナルプレーを基盤とした主導権を握るスタイルの確立を目指すが、いまだ思うような成果を上げられずにいる。狙いとするシーンは増えてきているが、それを結果に結び付けられずにいる。直近の札幌戦では相手の２倍以上のシュートを放ったが、決定力を欠き、自分たちのミスで失点し、手痛い完封負けを喫した。

　少しずつ上積みが見られる内容に、選手たちも手応えを感じているに違いない。とはいえ、目に見える結果を手にできていない現状では、いくら今季は「降格なし」の特例ルールが適用されているとしても、さすがにメンタル面でダメージがあるのではないだろうか。

　不振の真っただ中でモチベーションを保つためには、何が重要になってくるのか。札幌戦の試合後、ザーゴ監督は次のように考えを述べた。

「アントラーズでプレーする以上、メンタルのタフネスは備えていなければならない。このクラブは日本で一番のビッグクラブであり、タイトル数も勝利数も一番多い。勝たなければいけないという義務があり、自分がどこにいるのかを理解して、振る舞ってほしい。勝てないことで、不安を覚えたり、クレームが聞こえてくるかもしれない。それに打ち克つ唯一の方法は、やはり選手自身の中にあると思う」
 

　選手個々の意識の持ちようを強調する同時に、チーム作りの難しさにも言及する。

「今日（札幌戦）は残念ながら、２回のミスで失点したが、明らかなゴールチャンスは４、５回あったと思う。それを決め切れなかった部分は反省しなければならない。自分たちが目指しているのは、連敗ではなく連勝だ。そういう意識改革を様々な方法でアプローチしているが、１、２か月で改善できるものでもない。いろんな形で、地道な作業に取り組んでいかなければならない」

　選手も、監督も、ここが踏ん張り時かもしれない。志を曲げず、強い意志で突き進めるか。雌伏の時を経て、反転攻勢をかけたい。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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