「これまで延期、延期、延期となりましたが、日程が変わる度に準備、心構えをしてきました。サッカーにかける情熱は常に忘れずに持ってきたつもりです」

　７月４日のJ1再開に向けて力強く意気込むのは、川崎のGKチョン・ソンリョンだ。

　新型コロナウイルスの影響で、２月16日のルヴァンカップ・清水戦（〇５-１）、２月22日のリーグ開幕戦・鳥栖戦（△０-０）から、４か月以上の空白期間が続いたが、周囲から愛される守護神は常々、最善の準備を行なってきたという。

　今季から４-３-３の新布陣を採用する川崎では、最終ラインが例年以上に高く設定され、その裏の広大なスペースをカバーする仕事がGKに求められる。さらにポゼッションに加わる、足もとの技術も不可欠で、より現代的なキーパーとしての振る舞いが必要とされている。

　そのためチョン・ソンリョンにも進化が求められるが、新たな役割にも「ポジティブに捉えながら意識して練習しています」と明るく語る。

　さらにチームは活動を再開させた、ここ１か月で３つの練習試合をこなし、すべてクリーンシートを達成（〇３-０、〇５-０、〇７-０）。「監督が求めているものを、皆が少しずつ理解していると思います」と自信を覗かせる。

　再開初戦の相手は「本当に強い相手」と話す難敵・鹿島だが、「１試合ずつ決勝のような想いで臨みたい」という言葉は頼もしい限りである。
 

　ちなみに鹿島には昨季までのチームメイトCBの奈良竜樹が所属。対戦できるかは分からないが、「（川崎時代は）僕の前ですごく身体を張ってくれて、本当に偉大な選手だと思います。個人的に応援していますし、結果がどう転ぶか分かりませんが、お互いに最善を尽くして戦いたいです」とピッチの上での再会を心待ちにする。

　現在は家族が韓国に一時帰国しており、ひとりで慣れない家事をこなしているという。「料理をするタイプではなかったので、これをきっかけにご飯が炊けるようになりました」と愛くるしい笑顔を見せるGKは、今季も川崎のゴールマウスを身体を張って守ってくれるはず。再開後の数試合は無観客でのゲームとなる予定だが、その雄姿には、画面越しに多くのサポーターが声援を送るはずだ。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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