現地時間６月25日、プレミアリーグの31節が開催され、２位のマンチェスター・シティが４位のチェルシーに１－２で敗戦。この結果、首位リバプールは、史上最速となる７試合を残してのトップリーグ制覇を決めた。

　89-90シーズン以来30年ぶり、プレミアリーグとなってからは初めてリーグ制覇。この快挙に絡んだ日本人が南野拓実だ。

　今年１月にレッドブル・ザルツブルクから鳴り物入りで入団した日本代表FWは、プレミアリーグ５試合に出場してノーゴールと目に見える結果を残せていないものの、過密スケジュールを戦うチームに小さくない貢献をしている。
 

　日本人選手でプレミアリーグ制覇を経験するのは、01-02シーズンの稲本潤一（アーセナル）、12-13シーズンの香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）、そして15-16シーズンの岡崎慎司（レスター）に続く４人目だ。

　なお、ザルツブルク在籍時に14-15シーズンからのオーストリア・リーグ５連覇に貢献していた南野にとっては、今回のプレミア制覇は６度目のトップリーグタイトル獲得になる。ヨーロッパでプレーした歴代日本人選手の中で単独トップだったこの記録を、またひとつ更新した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部