５月20日、元スペイン代表GKイケル・カシージャスが39歳の誕生日を迎えた。

　レアル・マドリーの下部組織で育った名手は、トップチームで長らく正守護神を務め、通算724試合に出場。2015年にポルトに移籍するまで、クラブの象徴であり続けた。

　2019年５月には心臓発作で緊急搬送されたが、幸いにも一命をとりとめた。11月にはポルトに復帰したが、今年２月にスペイン・サッカー協会（RFTF）の会長選挙への立候補を表明し、現役生活に終止符を打った。

　病に倒れてから約１年というタイミング迎えた誕生日に、カシージャスは８歳の時の写真をインスタグラムに投稿。次のように語っている。

「８歳のとき、スーパーマンはこの世に存在し、スパイダーマンがニューヨークの高層ビルにクモの巣を投げていると思っていた。学校に行きたくて、ほかのことはどうでもよくなっていた」
 

　名守護神はこう続けている。

「今日は39歳の誕生日。当時よりも31歳も年上になった。こう書くと簡単だが、畏怖の念も抱く。きっと恒例のように明日、14時45分に母親が電話がかけてくるだろう。実というと、１年以上前から日にちが変わっているようだ。でも母というのはそういうものだ。少なくとも、５月は私の月であることは間違いないのだから！」

　マドリーやスペイン代表の元チームメイトからも、続々と祝福の言葉が寄せられている。デイビッド・ベッカム、ルイス・フィーゴ、セルヒオ・ラモス、アンドレス・イニエスタ、セスク・ファブレガス、カルレス・プジョールらだ。

　また、ファンからは「どうかお大事に」、「長生きして」、「本当におめでとう」、「あなたは永遠に我々のレジェンド」といったコメントが集まった。第二の人生を歩み始めたレジェンドも勇気づけられたことだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部