今から16年前、フランスには将来を嘱望された世代があった。カリム・ベンゼマ、サミール・ナスリ、アテム・ベン・アルファ、ジェレミー・メネーズらを筆頭に1987年に生まれた彼らは「華の87年組」と呼ばれた。

　2004年のU-17欧州選手権を制したことで、レ・ブルー（フランス代表の愛称）の未来を担う存在と国民に期待され、他国から疎まれもしたが、代表では期待に見合う活躍はできなかった。

　むしろ、"問題児"としてイメージのほうが先行している。唯一それなりの結果を残したベンゼマにしても、15年にマシュー・ヴァルビュエナへのセックステープを使った恐喝事件により事実上代表から追放されてしまった。

　だが、当事者である彼らにも現状には少なからず不満があるようだ。前述のU-17欧州選手権で「10番」を背負っていたナスリは、現地時間４月21日に自身のインスタグラムのライブ配信で、18年の夏にロシアで世界王者となった現代表に意見した。

「18年のワールドカップ優勝は素直に嬉しかった。そこでプレーしていた友人もいたからね。でも、何か物足りないよ。クラックがいないんだ」
 

　さらに「デシャンは異なる３つのチームを作り上げたけど、俺は気に食わない」と語ったナスリは、マンチェスター・シティ時代に師事した名将の名前を引き合いに出し、自分たち世代が重用されなかったことへの嘆きを口にした。

「今のフランス代表をジョゼップ・グアルディオラが率いたら、どうなるか分かるよ。きっと、いま以上に選手たちはエンジョイできるようになるよ。夢は膨らむばかりだ。

　なぜ、俺らが招集されないんだ？ そもそもベンゼマが16年のEUROと18年のワールドカップに出られなかったのか理解できないし、なんで俺が14年のワールドカップに出られなかったのかが理解できない。ベン・アルファもそうだ。ニースで絶好調だったのに、なぜ16年のEUROから外されたんだ？ 全く理解できない」

　ヒートアップしたナスリは、「選考は監督次第さ。『L'Equipe（フランスの全国紙）』に書いてあるようなことをそのままやる監督も多い。つまり依怙贔屓だらけなんだよ」とこき下ろし、最後にこう言い放った。

「選手選考の基準は完全に変わった。今までは何よりもクラブでのプレーがよくなければいけなかった。けど、今はもはやそうではなくなったんだよ」

　32歳となったナスリは現在、ベルギーのアンデルレヒトでプレーしている。18年にドーピング違反が明るみになって６か月の出場停止処分を受けて以来、すっかりキャリアが衰退してしまった。もはやレ・ブルーのユニホームに袖を通す日は訪れないないだろう。

　個性よりも規律を重んじるデシャン監督が長期政権を築いたのが、"最強世代"にとっては不運だったのかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部