欧州でも感染拡大の一途を辿っている新型コロナウイルス。スポーツ界に与えているダメージも甚大で、イングランド・プレミアリーグは現時点で４月30日までの中断を余儀なくされている。

　そんななか、ニューカッスル・ユナイテッドを率いるスティーブ・ブルース監督が英紙『Daily Telegraph』の取材に応じ、独自の"シーズン完結論"を展開した。

　同監督は再開時期がいつになるかは分からないが、あくまでシーズン終了は当初の予定通りであってほしいと主張。「それは誰もが望んでいることだ。もし日程がずれ込んで来シーズンの開幕が遅れてしまえば、国内のカップ戦をひとつ削らざるを得なくなるかもしれないし、冬休みもなくなってしまうだろう。ダメージが長く続く結果となる」と語り、次のようなプランを推奨した。

「言うなれば、"フットボール祭り"月間を作ればいいんだ。ゲームを毎日のように開催して、各チームは週に２～３試合を集中的にこなしていく。毎年、12月から１月の頭にかけて、我々は10から15試合を消化している。同じだよ。十分可能じゃないか。そうすればなんとか翌シーズンに影響を与えることなく、今シーズンを終えられるんじゃないか」

 

　イングランド・サッカー協会は木曜日、７部以下のノンリーグはこのまま今シーズンを終了させて無効にすると発表。女子のプロリーグでは１部と２部の昇降格を実施しない旨を通達するなど、シーズン終盤にあって現実的な対応を迫られている。プレミアリーグも再開については悲観的にならざるを得ず、見通しが立っていないのが実状だ。

　日本代表FW武藤嘉紀を擁するニューカッスルは中断前のプレミアリーグで13位。９試合を残しているが、降格に関してはほぼ安全圏だ。ブルース監督が狙うのは、ＦＡカップを制覇してのヨーロッパリーグ出場だろう。現在ベスト８に進出しており、準々決勝で昨シーズン覇者のマンチェスター・シティとホームで対戦する予定だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部