アフリカの頂点を競うネーションズカップは、2021年大会から夏に移行していたものが、再び１月開催に戻る。この一方は、少なくない欧州クラブを動揺させただろう。というのも、シーズン半ばに主力を失うからだ。

　その筆頭と目されているのが、欧州王者のリバプールだ。エジプト代表のモハメド・サラー、セネガル代表のサディオ・マネと、チームの看板である前線トリオのうち２人を失うことになる。

　アメリカのスポーツ専門メディア『ESPN』によると、リバプールのユルゲン・クロップ監督は、１月17日に開かれた会見で、「私はこれ以上ないほど（大会を）リスペクトしている。だが、シーズン中の開催は明らかに問題だ」と述べた。

「我々にとっては、大惨事だよ。もしも、我々が行かせられないと言えば、その選手は処分される。だが、どうして選手の報酬を払うクラブが決められないんだ？ 選手が負傷して、クラブでプレーできないと言っても、アフリカに送って彼らが見られるようにしなければいけない」

　さらにクロップは、「誰も耳を貸さないだろう。『リバプールがまた文句を言っている』と言うんだ。まったく時間の無駄だよ。でも、何も変わらない限り、私は言い続ける。大切なのは選手だ」と続けた。

「（介入すべき）FIFAが関わっていないようだね。不思議な状況だよ。試合数が減るのを我々が望むと、彼らは金が失われると言う。わたしは、私にはその用意があると言うよ」

　何よりもチーム、そして選手を想うクロップは、「こういう大会を戦うのは選手で、彼らには休みがない。ハリー・ケインのことをすごく思うよ。試合数が多すぎるせいで彼はおそらくEUROを欠場する。簡単じゃない」と話す。

「誰も選手の健康を考えないんだ。解決するためには、権限を持つ組織が集まる必要があるんだよ。誰も話をしない。（ネーションズカップのために）ナビ・ケイタやマネを売ることはない。だが、次に誰か獲得するとしたら、それを決めるうえで影響するだろうね」

　常に付きまとう過密日程の問題は、なかなか解決の糸口が見えない。だが、クロップが言うように、選手の健康が大切なのは確かだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部