若きサムライたちの夢は、ベスト８を目前に潰えた。

　現地時間11月６日に行なわれたU-17ワールドカップの決勝トーナメント１回戦で、日本代表はメキシコと対戦し０-２で敗れた。

　難敵相手に主導権を握られ、守護神・鈴木彩艶のファインセーブもあって前半をスコアレスで折り返した日本だったが、57分に均衡を破られる。CKの流れからゴール前のこぼれ球をエウジェニオ・ピッスートに押し込まれ、先制を許してしまう。その後反撃に出た日本だったが、74分にサンティアゴ・ムニョスにドリブル突破から右足での強烈な一撃を決められ、逆にリードを広げられた。
 

　攻守両面で抜け目ないメキシコの後塵を拝し、2011年大会以来のベスト８進出を逃した日本。FIFA（国際サッカー連盟）公式サイトは森山ジャパンの戦いぶりを、次のようにレポートしている。

「ガマ（開催地）での日本は不安定なパフォーマンスが目立ち、傑出した存在はゴール前に立つスズキだけだった。グループステージで素晴らしい出来を見せていた日本の中盤が、まるで試合を支配できなかった。ミト（三戸舜介）とワカツキ（若月大和）はいくつかのチャンスを得たが、いずれも十分な鋭さはなく、メキシコのGKを真剣に悩ませることはなかった」

　またFIFA公式は、日本戦で完勝を収めたメキシコに対して、「過去に２度U-17ワールドチャンピオンに輝いた国は、自分たちがこの世代でもっとも成功を収めているワケを示した」と絶賛。さらに試合を決定づけたムニョスの得点シーンについては、「とくに印象的で、スズキも無力だった」と描写した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部