大宮ユースの７番が躍動した。前半は、先制点を奪われて攻撃のリズムが生まれない苦しい展開だった。大宮のMF小野雅史は、中盤で相手を引きつけながらチャンスメイクに奔走したが、チームが前半に放ったシュート数はわずかに２本。後半に入ると、小野は自ら前に出て行く場面を増やした。
 
　70分に味方が同点弾を決めて追いつくと、その７分後に大仕事をやってのける。右からのクロスに飛び上がって競ると、相手DFとぶつかって落下。しかし、相手より先に立ち上がってボールを拾い、得意の左足で決勝点を叩き込んだ。「巧いだけではない」選手に変わってきた小野らしい得点だった。
 
　元々、スペースを見つける力に長け、ピッチ中央でボールを受ける、さばくというプレーを得意とする選手だった。しかし、小野自身が「どちらかといえば、ぶつからない方だった」と話したように、球際での迫力には欠けていた。
 
　ところが、ユースに入ってからはがっしりとした体格と、球際の争いを厭わないメンタリティーを身につけた。
 
　大宮は、小野がユースに昇格する頃から志木のクラブハウスを部分的にユース選手に開放。当時はトップチームの若手が住み込んでいたが、一部のユース選手が寮のように使えるように変わり、練習後の食事提供やトレーニングルームの自由な利用というメリットを受けた。
 
そうした環境の変化は「相手を抜いてもぶつかって負けたりしていたので、筋トレをやってきた。３年間、地道にやってきた成果が出た」と話す小野の身体に確かなパワーを与えた。小野の体格の変化は、指導者の間でも話題で、中村順育成部長が「あんなに変わるものか」と驚くほどだ。
 
　小野は「中盤で（相手と）コンタクトしたり、走って（プレスをかけて）相手をハメたりするところは、自分がユースで成長したところ」と３年間を振り返った。プレミアリーグ昇格という置き土産を後輩に残し、自身は大学でさらに進化を遂げるつもりだ。
 
　ユースで巧さに強さを加えた小野のこの先の成長が楽しみだ。
 
取材・文：平野貴也（フリーライター）
 
プレミアリーグ参入戦（決勝戦）の結果　※勝ったチームが昇格
大宮ユース ２-１ 仙台ユース
得点者／大＝藤沼（70分）、小野（77分）　仙＝小林（20分）
 
履正社 ２-０ 前橋育英
得点者／履＝菅原（20分）、牧野（41分）
 
FC東京U-18 ２-０ 清水桜が丘
得点者／東＝大熊（26分）、蓮川（35分）
 
大分U-18 ３-１ 米子北
得点者／大＝坂井（29分・41分）、佐藤（33分）　米＝定本（90＋２分）