10月23日に、広州恒大（中国）を破って２年ぶりのACL決勝進出を決めた浦和レッズ。過去にノックアウトラウンドで日本勢に負けたことがない難敵を相手にホームで２－０、アウェーでも１－０と完璧な試合運びを見せた。

　当然ながら３度目のアジア王者への期待が膨らむが、喜んでばかりもいられない事態に直面している。ACLで快進撃を続ける一方、Jリーグでは残留争いを強いられているからだ。現在のJ１リーグの順位表（下位９チーム）は以下の通りとなっている。

９位／G大阪　 勝点35　８勝11分10敗　41得点・43失点（得失点差－２）
10位／神戸　　勝点35　10勝５分14敗　51得点・54失点（得失点差－３）
11位／仙台　　勝点35　10勝５分14敗　34得点・40失点（得失点差－６）
12位／浦和　　勝点35　９勝８分12敗　30得点・42失点（得失点差－12）
13位／清水　　勝点35　10勝５分14敗　41得点・62失点（得失点差－21）
14位／名古屋　勝点33　８勝９分12敗　41得点・44失点（得失点差－３）
15位／鳥栖　　勝点32　９勝５分15敗　30得点・48失点（得失点差－18）
16位／湘南　　勝点31　９勝４分16敗　37得点・57失点（得失点差－20）
17位／松本　　勝点29　６勝11分12敗　18得点・32失点（得失点差－14）
18位／磐田　　勝点22　５勝７分17敗　22得点・43失点（得失点差－21）

　このように残留争いはまさに大混戦。勝点35で12位の浦和は、自動降格となる17位の松本山雅との差が６ポイントで、J１参入プレーオフに回る16位の湘南ベルマーレとは４ポイント差しかない。

　看過できないのが、残りの日程と対戦相手だ。浦和の今後のスケジュールを見てみよう。

10／29　31節　広島（A）
11／１　30節　鹿島（A）
11／５　32節　川崎（H）
11／10　ACL決勝第１戦　アル・ヒラル（A）
11／24　ACL決勝第２戦　アル・ヒラル（H）
11／30　33節　FC東京（A）
12／７　34節　G大阪（H）

　目下首位の鹿島を筆頭に、２位のFC東京、４位の広島、６位の川崎と優勝の可能性を残す上位チームと対戦しなければならない。

　29日の広島戦は、ACLの決勝に進んだために日程が変更され、31節が前倒しで行なわれることになった。今季前半の対戦ではホームで０－４の大敗を喫している相手だけに、厳しい戦いが予想される。その後に中２日で鹿島、さらに中３日で川崎との対戦が控えており、このハードスケジュールをいかに乗り切れるかがポイントになる。

　現在マイナス12となっている得失点差も気になるところ。昨季は最終節を終えて12位から16位まで勝点41で５チームが並び、得失点差で16位となったジュビロ磐田がJ１参入プレーオフに回っただけに、上位陣との戦いで大量失点を重ねるようなケースだけは避けたいところだ。

　仮にACLで優勝した場合は、クラブワールドカップ（12月11～21日／カタール開催）に参戦する。アジア王者の初戦は12月14日。同じ日にはJ１参入プレーオフの決定戦が組み込まれているため、浦和が出場となれば、こちらは12月29日に変更される可能性があるという。

　はたして浦和は、ACL制覇とJ１残留というふたつのミッションを完遂できるのか。最後まで目の離せない戦いが続きそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部