［カタール・ワールドカップ・アジア２次予選］日本 ３－０ タジキスタン／10月15日／ドゥシャンベ・セントラルスタジアム

　日本代表は10月15日、カタール・ワールドカップ２次予選でタジキスタンと対戦。３－０で勝利を収めた。

　予選３連勝の立役者はなんといっても、FWの南野拓実だろう。

　53分に中島翔哉のクロスに合わせてヘディングで先制ゴールを決めると、さらに55分には酒井宏樹からのグラウンダーのクロスにヒールで合わせて追加点。前半をスコアレスで折り返し、嫌なムードが漂っていたチームを一気に勢いづかせてみせた。

「前半からクロスでのチャンスはありましたし、そこを決めていれば、もう少し楽になったかもしれませんけど、引き続きそういう場面でチャンスのほうが多かったので、決め切れて良かったです」

　そう振り返る南野は、９月シリーズの２試合（親善試合パラグアイ戦、ワールドカップ２次予選ミャンマー戦に続き、10月シリーズの２連戦（いずれもワールドカップ２次予選のモンゴル戦とタジキスタン戦）でも連続得点と目下絶好調だ。
 
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　しかも、２次予選の３試合では、いずれもヘディングでゴールを決めている。本人でさえ「そんなにヘディングでゴールを決める選手じゃなかったので、意外ですね」と驚くほどだ。

「ヘディング自体、僕はあまり得意じゃないですし、背があまり高くないですけど、そこまでのフリーになるための動き出しだったりとか、いかに相手のCBの前に入ったり、裏を取ったりするかというところが、僕は勝負だと感じていた。そこは自分の強みでもあるし、だから今日のクロスのゴールに関して言えば、そういう部分で駆け引きで勝てたかなと」

　自分では得意ではないと言いつつも、動き出しに自信を見せる南野だが、あくまで相手は格下。「トップレベルでそれができればいいと思いますけど」と、そこに満足感は一切ない。

「でもチームに貢献できているのは自信になりますし、このまま続けて行ければいいと思います」

　南野は連続得点記録をどこまで伸ばすだろうか。期待したい。

構成●サッカーダイジェスト編集部
 
 
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