再建を目指す古豪が、屈辱的な大敗を喫した。

　現地時間９月29日に行なわれたプレミアリーグ第７節で、敵地でレスター・シティと対戦したニューカッスル・ユナイテッドは０-５と敗戦。最下位と勝点差２の19位に転落した。

　16分にリカルド・ペレイラのゴールで先手を取られたニューカッスルは、43分にアイザック・ヘイデンが退場となり、数的不利になると、後半に一気に畳み掛けられ、オウンゴールを含む５失点……。枠内シュートもゼロと反撃できぬまま、為す術なく敗れた。

　この試合でプレミアリーグでは実に約９か月ぶりに先発出場の機会を得た日本代表FWの武藤嘉紀も、12分にヘイデンからの絶妙なクロスを合わせきれずに決定機を逸し、退場者が出た直後の前半アディショナルタイム１分にキ・ソンヨンと無念の交代を余儀なくされた。

　なんの気概も見せられず、まさにサンドバックのような状態となったチームを、指揮官のスティーブ・ブルースは嘆いた。試合後の会見で、「選手たちのことは擁護できない」と厳しい言葉を投げかけている。

「正直なところ、今日の戦いは、どんなものよりもひどい。目の当てられない試合だった。全く受け入れられないよ。たしかにレッドカードは試合の流れを変えたが、その後に我々はもっと欲望と飢えを示す必要があった。自分たちが持っているものを示さなくてはいけなかったが、最後まで見せられなかった。最悪のホラーショーだったよ」

られ一方的に打ちこまれたことを嘆いた58歳のベテラン監督は、さらに得点機を逸した武藤のプレーにも言及している。

「ムトウのミスはとても大きな出来事だったし、言うまでもなく、大きな、大きなチャンスだった。そういうことを繰り返すことはできない。ただ、今日は選手たち全員が、十分に立ち直る力を見せられなかった。

　今日の彼らを擁護することはできない。あまりにも早く、あまりにも簡単に、完全なる降伏をしてしまった。それは擁護できない。私が覚えている限りでは、最もひどい午後だった。最終的には私が責任を受け入れる」

　この敗戦で４戦未勝利となったマグパイズ（ニューカッスルの愛称）は、このまま昨シーズンのような低空飛行を繰り返してしまうのか。現地時間10月６日に本拠地セント・ジェームズ・パークで行なわれるマンチェスター・ユナイテッドとのビッグマッチでは、巻き返しに向けたきっかけを掴みたいところだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部