現地時間９月22日に行なわれたラ・リーガ第６節で、乾貴士が所属するエイバルが強豪セビージャをホームに迎えた。

　４-２-３-１の左サイドハーフで４試合連続のスタメン出場を果たした乾は、１点を先制されて迎えた32分に、まさかの途中交代。ゴンサロ・エスカランテと代わり、前半終了を待たずしてピッチを去ることになった。

　序盤から思うように機能せず、４-３-３にシステムを変更するためのいわば犠牲になった形とはいえ、もちろんは納得がいくわけがない。ベンチを下がった際には、やや不満げな様子でホセ・ルイス・メンディリバル監督に何か言葉を発するシーンも見られた。
 

　慰めとなったのは、チームが劇的な今シーズン初勝利を飾ったことだろう。乾の交代直後に追加点を許したものの、後半に入って猛反撃。65分にファビアン・オレジャーナのPKで１点を返すと、77分にはペドロ・レオンが敵のミスを突いて同点ゴール。そしてその５分後に、左SBホセ・アンヘルが直接FKを叩き込んで、わずか16分間で試合をひっくり返したのだった。

　乾は試合後、自身のツイッターを更新。次のように投稿した。

「今季初勝利することが出来ました。自分自身は前半の途中で交代で凄く悔しい試合になりました。でも、チームが勝てた事はほんまに良かったし、こんな悔しい思いをしないようにまた頑張ります！！ でも、さすがに凹むから今日１日は凹んで明日から頑張る事にします。じゃぁねぇ！！」

　このツイートには、ファンから、「凹んだあとは、また前に突き進みましょ」、「ゴール待ってます」、「ほんまにサッカー小僧やな！」、「乾選手の活躍、信じてます」といったメッセージが寄せられている。

　前半途中での交代にはさすがに気落ちしたようだが、すでに前を向いている様子のサムライ戦士。９月29日に行なわれるセルタ戦では、鬱憤を晴らす活躍に期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部