今夏にスペインに渡ったサムライが魅せた。

　現地時間８月25日、ラ・リーガ２部の第２節が行なわれ、レアル・サラゴサが敵地でポンフェラディーナと対戦した。

　チームが昇格組のポンフェラディーナに対して苦戦を強いられたなかで、出色のパフォーマンスを披露したのが日本代表MFの香川真司だ。

　４-３-１-２のトップ下で先発起用された香川にこの日、最大の見せ場が訪れたのが、スコアレスで迎えた59分だ。右サイドからのクロスをエリア内で巧みにコントロールすると、カットイン気味の体勢から右足でシュート。これは相手DFにブロックされるも、ルーズボールにすぐさま反応して左足でねじ込んだのである。

　サラゴサはこの１点を守りきれず、85分に失点してドローに終わった。しかし、地元紙『Heraldo』が「それは最高クラスの一撃で、全てが素晴らしすぎる初ゴールだった」と絶賛した香川の得点には、サラゴサ・ファンからも賛辞が相次いでいる。

　香川のゴールを伝えたクラブの公式ツイッターとインスタグラムのアカウントには、次のような熱烈なコメントが寄せられた。

「これがシンジ・カガワか」
「キター！ オリベル・アトム（スペイン版キャプテン翼の主人公の名前）だ！」
「やったな、シンちゃん！」
「最高に力強いゴールだった。これを待っていた」
「日本人はこんなにも良いなんて」
「アリガト」
「日本人に感謝しなければいけないね」

　捲土重来を期して乗り込んだスペインの舞台で、早くも目に見える結果を残した香川。サポ―ターやチームからの信頼を確固たるものにしつつある男から、今後も目が離せない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部