リーグ・アン王者のパリ・サンジェルマンが、ひとりの若き俊英の獲得を発表した。2003年生まれの16歳、シャビ・シモンズ。幼少期からバルセロナのカンテラ（下部組織）で天才少年と謳われ、常にエース格としてプレーしてきたセントラルMFだ。
 
　今回発生した移籍金はゼロで、発表された契約期間は2022年６月までの３年間。驚かされるのはその年俸である。英紙『The Sun』によればなんと、16歳にして100万ポンド（約１億4000万円）を手にするという。

　電撃移籍の舞台裏で奔走したのは、シモンズが最近マネジメント契約した大物代理人、ミーノ・ライオラ。その名を聞けば納得できるというものだ。ポール・ポグバやズラタン・イブラヒモビッチを顧客に持つ敏腕が、「バルサに衝撃を与えて、パリに光を灯した」（『The Sun』紙）のである。
 
　実はバルサは、５月にシモンズ側に新契約を打診していた。飛び級でフベニールＡ（17～19歳が対象）へ昇格させたうえで、年俸10万ユーロ（約1250万円）を提示。だがパリＳＧのそれと比べれば、10分の１以下の額だったことが分かる。
 
　シャビという名前はやはり、元スペイン代表の名手であるシャビ・エルナンデスにちなんで付けられた。父親は主にオランダ国内でプロとして活躍したFWレジリオ・シモンズで、シャビが生まれた2003年（９月～12月）には短期間ながら、"レジ"の登録名で京都サンガでもプレーした。
 
　シモンズ少年は７歳でバルサ・マシアの門を叩く。圧倒的な技巧と正確無比なプレーぶりでメキメキと頭角を表わし、生まれ持ってのリーダーシップも兼備。各カテゴリーのチームで中軸を担いつつ、キャプテンを歴任した（現在はU-16オランダ代表でも主将）。スペイン紙『AS』は「バルサのマシアにいる者なら誰もが、カンプ・ノウのピッチで輝かしいキャリアを築くのを夢見る。だがシモンズは自身をより高められる環境を選んだ。バルサにとっては痛恨の出来事になった」と綴っている。

 

　シモンズが憧れるのは"本家"のシャビ。選手本人は「以前、シャビに初めて会ったとき、『僕の名前もシャビなんだ』と言ったら大笑いしてくれた。夢のような時間だったよ」と振り返る。ただ、シモンズのプレースタイルは司令塔然と振る舞ったシャビとはやや異なり、広範囲をカバーして敵ゴール前にも飛び出すなど、よりアグレッシブなセントラルMF。『The Sun』紙は「この夏にバルサに加入した同胞の先輩、フレンキー・デヨングに近い」と紹介している。

　今年10月26日にブラジルで開幕するU-17ワールドカップ。欧州王者のオランダはグループＤで、セネガル、アメリカ、そして森山佳郎監督が率いる日本と戦う。シモンズの参戦は不透明ながら、飛び級での出場が実現するようなら、大会注目のビッグタレントとなる。
 
　当面はパリSGのユースチーム所属となるが、そう遠くない未来にトップデビューを飾るだろう。特徴的なカーリーヘアを持つ大器、シャビ・シモンズが、パルク・デ・プランスで新たな伝説を刻む。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部