今夏、20歳以下の将来有望な日本人選手たちが、次々にヨーロッパへと旅立っている。

　FC東京から久保建英がスペインの名門レアル・マドリーへ、名古屋グランパスからは菅原由勢がオランダのAZへ、冨安健洋はベルギー１部のシント＝トロイデン（STVV）からセリエAのボローニャへ、鹿島アントラーズからは安部裕葵がスペインの強豪バルセロナへと、それぞれが活躍の場を移す決断をした。

　さらに、もうひとりの若武者がヨーロッパへ向かうことになるのかもしれない。ガンバ大阪に所属する18歳の中村敬斗だ。

　現地紙『Tubantia』が、「昨シーズンにオランダ２部リーグで優勝を果たして１部に昇格したトゥベンテが、戦力アップのために若いアタッカーを探しており、素晴らしい日本人の才能を見つけ、ガンバ大阪とクラブ間合意に達した」と伝えている。

「18歳のナカムラはまだオランダに到着していない。来週末の日本の試合に出場する予定があるようだ。彼は素晴らしい才能を持つ若き選手であり、自国の世代別代表に選出され、ポーランドでのU-20ワールドカップにも参加している。

　オランダ国内ではフローニンヘン、国外ではロコモティブ・モスクワなどのも彼の争奪戦に参加していたが、トゥベンテとのクラブ間合意に達したようだ。同クラブの番記者レオン・テン・ボーデは『彼は期限付き移籍するだろう』と話している」

　オランダ１部では、今夏にAZへ渡った菅原以外にも、東京五輪世代の選手が３人プレーしている。フローニンヘンの堂安律と板倉滉、ズウォーレの中山雄太だ。中村がトゥベンテでトップチームに登録されれば、エールディビジでの日本人対決の機会が増えることになりそうだ。

　東京五輪まであと約１年。菅原に続く若き日本人選手のオランダ行きが成立するのか、注目される。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部