現地時間６月20日に行なわれたコパ・アメリカのグループＣ第２節で、ウルグアイ代表と対戦した日本代表は２-２で引き分けた。

　０-４で完敗を喫したチリ戦から先発６名を変更した日本は、中島翔哉や安部裕葵ら技術の高いアタッカー陣を軸に鋭い攻撃を展開すると、25分に三好康児が先制点をねじ込む。

　しかし、ウルグアイもすぐに反攻を開始。31分にペナルティーエリア内でエディンソン・カバーニと交錯した植田直道のシュートブロックに入ったプレーがVARによってPKと判定されて、これをルイス・スアレスに決められてしまう。

　１-１で迎えた後半も堂々たる戦いを演じた日本は、59分に再び三好がゴールを決めて勝ち越しに成功する。しかし、南米の古豪も粘り強さを発揮。66分に左CKからホセ・マリア・ヒメネスがヘディングシュートで同点弾を決めた。

　その後、この試合の勝利でグループリーグ突破を決めようと、ギアを上げて攻勢を強めたウルグアイに対して防戦一方となった日本。それでも身体を張った守備で持ちこたえて貴重な勝点１をもぎ取った。

　エクアドルとの最終節に決勝トーナメント進出の可能性を残した試合後、『DAZN』のフラッシュインタビューに応じた三好は、「入りのところから自分たちの考えていたプレーは出せていたと思う。個人としても、チームとしても、この勝点１は大きいと思います」と手応えを口にし、さらに自身の２ゴールについては、こう振り返った。

「ボールを受けてから仕掛けられるスペースがあったので、チャンスはあると思ってました。１点目なんかはとくにゴールに向かっていくプレーを出せてよかったなと思います」

　そして最終戦のエクアドル戦に向けて三好は、「もう一度、全員でしっかりと準備をして、勝点３を取って、その先に行けたらいいと思います」と気を引き締めた。

　果たして、若きサムライ戦士たちは、史上初のコパ・アメリカでの勝利を手にし、歴史的なグループリーグ突破を決められるのか。運命のエクアドル戦は現地時間６月24日（日本時間25日８時）にキックオフする。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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