ブラジルで開催されるコパ・アメリカ2019の開幕が目前だ。
 
　南米勢に招待国（日本とカタール）を加えた12か国で行なわれる、２年に一度のビッグトーナメント。森保ジャパンは東京五輪世代を中心に、中島翔哉や柴崎岳、岡崎慎司らＡ代表組をミックスした特別編成で大会に臨む。
 
　そんななか、世界的ネットワーク『Fox Sports』アジア版がゲストとして参戦する日本とカタールから、それぞれ注目のタレントを３名ずつピックアップした。人選にあたったのは同メディアで健筆を振るうアジア通の名物記者、ガブリエル・タン氏だ。
 
　タン記者がまず名を挙げたのは、ご贔屓のベテランFW岡崎である。
 
「日本サッカー歴代で見ても間違いなくトップストライカーであるオカザキは、今大会を絶好のアピールの場と捉えているだろう。レスター・シティを退団し、現在は新たな活躍の場を模索しているからだ。今回の日本代表メンバーで10キャップを超えているのはオカザキを含め、わずか３人しかいない。33歳の経験は若きサムライブルーにとって貴重な拠り所となるはずだ」

 

　続いては、先のエルサルバドル戦で鮮烈なＡ代表デビューを飾った久保建英。タン記者はその能力のみならず、そのメンタリティーにも驚かされたようだ。
 
「もし"日本のメッシ"というニックネームが付けられたなら、その重圧の大きさたるや想像に難くないだろう。ところがどうだ。このタケフサ・クボという若き天才は、そんな巨大な期待などどこ吹く風とばかりに悠々とプレーし、史上２番目の若さで代表デビューを飾ったゲームでも堂々と振る舞ったのだ。６月４日に18歳になったばかりながら、すでに今季のＪ１リーグで４点を挙げており、かつての古巣バルセロナがふたたび獲得に乗り出すほどのポテンシャルを誇る。日本はクボのU-20ワールドカップへの派遣を見送った。なぜか。今回のコパ・アメリカを戦うＡ代表でより良い活躍ができると踏んだからだ」