［キリンチャレンジカップ］日本代表２―０エルサルバドル代表／2019年６月９日／ひとめぼれスタジアム宮城
 
　エルサルバドル戦で２ゴールを挙げる大活躍を演じたのが、ＣＦで先発起用された永井謙佑だ。
 
　まずは19分、冨安健洋の縦パスに反応して裏のスペースへ抜け出す。そして、ペナルティーエリア内で敵２人を鋭い切り返しで振り切ると、左足でゴールネットを射抜く。これが７試合目にして嬉しいＡ代表初ゴールだった。
 
　さらに41分に２点目。左サイドの原口元気からの折り返しに反応し、ゴール前ニアサイドで再び左足で押し込んだのだ。
 
　55分に相手と接触して肩を脱臼して途中交代を強いられたものの（本人は試合後に「何度かやっている箇所なので問題ないです」と強調）、シュート３本で２ゴール。高い決定力を見せつけた。
 

　ここ数年の日本代表は、不動のＣＦとして君臨する大迫勇也の代役に不安を抱えてきただけに、永井のこの日の活躍はまさに待望。森保一監督も試合後の会見で、このスピードスターをこう称賛した。
 
「永井は自分の良さをチームの中で活かしてくれたと思います。起点になる動きも練習からトライしていた通り良かったし、さらに最大の特長であるスピードを活かして敵の背後に飛び出していくプレーをしっかり出してくれた。上手く自分の特徴とチームの形を整理し、ミックスして試合に臨んでくれたと思います」
 
　６月14日に開幕するコパ・アメリカの招集メンバーからは外れている永井だが、９月からスタートするカタール・ワールドカップ予選では大きな戦力になりそうだ。
 
【PHOTO】エルサルバドル戦を彩った「美女サポーター」たち
 
取材・文：白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）