［キリンチャレンジカップ］日本代表２―０エルサルバドル代表／2019年６月９日／ひとめぼれスタジアム宮城

　大きな注目を浴びていた久保建英が、エルサルバドル戦で18歳と５日という日本代表史上２番目の早さでＡ代表デビューを飾った。

　FC東京での活躍を受けてＡ代表に初招集された天才レフティーだが、４日前のトリニダード・トバゴ戦では無念のベンチ外。森保一監督は「メディアとサポーターのみなさんの期待はヒシヒシと感じています。ただ、まだ18歳になったばかりですし、今季は（FC東京で）チームを牽引するほど試合に出続け、さらにここにきて移籍報道と、色んなプレッシャーがかかっている。だから少し緊張を緩めてあげたい」とその理由を説明していた。

　しかし、このエルサルバドル戦ではベンチ入りし、南野拓実に代わって66分に途中出場。トップ下の位置で待望の初キャップを刻んだ。ピッチに送り出す時の指示に関しては、森保監督が試合後の会見でこう明かした。

「ピッチに送り出す時は、まずポジションのことを言いました。トップ下だよと。攻撃で起点になること、２－０とリードしていたので、前線から守備の部分も頑張ってほしいと伝えました」
 

　こうしてピッチに立った久保は、随所で持ち前のテクニックと創造性、そして判断力の良さを見せて攻撃を活性化。森保監督も高く評価した。

「思い切ってプレーしてほしいと思っていましたが、実際に伸び伸びと自分の特長を活かしてプレーしてくれた。周りの選手たちと試合で一緒にプレーするのは初めてだったが、連携もスムーズだった。彼が持っている技術や賢さを出してくれたと思う」

　６月14日に開幕するコパ・アメリカ2019でも招集メンバー入りしている久保。ブラジルの地では、南米の強豪を相手にどんなプレーを見せるのか。興味は尽きない。

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取材・文：白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）

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