Ｕ－20ワールドカップで日韓戦が実現した。
 
　グループＢを２位で通過した日本は、決勝トーナメント１回戦（６月４日17時30分／日本時間＝６月５日０時30分）で韓国と激突。「アジア同士なので、バチバチでしょうね」（中村敬斗）と選手たちも日韓戦に向けて、気持ちを高ぶらせている。

　そんな次戦の対戦相手である宿敵・韓国はどんなチームなのか。すでにグループステージの試合をチェックしている日本の選手に話を聞いた。
 
「グループステージはあまり韓国が有利ではなかった状態で、最終の３戦目に臨んでモチベーションも高かったと思います。アルゼンチンを破ってきているんで、強さはあると思います」（藤本寛也）

　韓国は初戦のポルトガル戦を０-１で落とし、第２戦の南アフリカ戦は１-０で勝利。第３戦で２連勝中のグループＦ首位・アルゼンチンを２-１で下した。

　ちなみに、そのアルゼンチンと日本は対戦経験（●０-１）があり、「アルゼンチンは90分間あの強度でやってきました。ボールを取りに行っても取れないし、それでも我慢をしながらやらないといけない部分もある」と藤本は脱帽。その経験があるだけに、アルゼンチンが２連勝で決勝トーナメント進出に余裕があったことを差し引いても、強豪を叩いた韓国を称えた。
 
　また、藤本は韓国の印象について、こう述べている。

「アルゼンチン戦を見た感じでは、しっかり点を取れるチームだし、点を取った時には守れる力もあったかなと思う」

　アルゼンチン戦の韓国は、42分に先制すると、57分に追加点。終盤にこそ１点を返されたものの、たしかに、得点力と逃げ切る力があった。
 

　プレースタイルについては、宮代大聖が次のように語った。

「個人の能力が高いですし、高さ、強さがある」

　これには郷家友太も「球際が強いですし、かなり走る」と似たような見方をしており、齊藤未月も「韓国人らしいと言ったらあれだけど、身体を張ってみんなが頑張って、戻って守備して、頑張って攻めて勝つ」と異口同音に話していた。
 
「守備になったら、しっかり５バックで固めてくる」と言うのは鈴木冬一で、「得点を奪える10番と９番の選手がいる」と警戒する。韓国の10番はイ・ガンインで、スペインのバレンシアに所属する有望株。アルゼンチン戦ではそのイ・ガンインのクロスから、オ・セフンがヘディングで合わせて均衡を破った。

　話を聞く限り、選手たちは韓国に対して強い警戒心を抱いているようだ。ちなみに、Ｕ-19アジア選手権で日本はベスト４に終わったのに対し、韓国は準優勝。予選の結果を踏まえても、韓国の方が格上か。

　ただ、藤本は「相手のことを考えず、自分たちのやることを100％出すことだけ」と言い、宮代も「自分たちの今までやってきた部分を出せば、絶対に勝利につながる」と述べる。日韓戦は白熱の展開になるかもしれないが、まずは自分たちの力を出し切るのみだ。
 
取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）