U-20日本代表が上々のスタートを切った。
 
　現地５月23日、ポーランドでU-20ワールドカップが開幕。日本はグループリーグ初戦で南米王者エクアドルと対戦し、１－１のドローを演じた。
 
　前半終了間際にＧＫ若原のパンチングが田川に当たってゴールインする不運に見舞われ、先制点を献上。後半開始早々の49分にはＰＫの大ピンチを迎えるも、これは若原がスーパーセーブを披露して追加点を許さなかった。その後インテンシティーをグッと高めて巻き返すと、68分に山田が右足ボレーでこぼれ球を押し込み同点！　大事な大会初戦で１ポイントを奪取した。
 
　このゲームを速報したのが、FIFA（国際サッカー連盟）公式サイトだ。「日本が結束し、エクアドルとポイントを分け合った」と題し、以下のようにレポートしている。
 
「南米チャンピオンのエクアドルにとってはタフな開幕戦となった。日本のしぶとさが際立ったからだ。フリーキックから日本のオウンゴールで先手を取るも、日本は不屈の精神で盛り返した。ワカハラがレザバラの決定的なＰＫを阻止して大きな仕事をやってのけると、サムライブルーに待望の瞬間が訪れる。68分にヤマダがクロスレンジからのシュートで同点に追いついたのだ」
 
　エクアドルにとっては勝点ロス、日本にとっては貴重な１ポイントと評した。
 
　日本の次戦は５月26日、イタリアに１－２で敗れたメキシコが相手。なんとか３ポイントをもぎ取って、ラウンド・オブ16行きを手繰り寄せたい。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部