レジェンドの小笠原満男が昨季限りで引退し新時代を迎えた鹿島アントラーズで、牽引者のひとりとして期待されているのがレオ・シルバだ。開幕からハイパフォーマンスを続ける不動のボランチは、世代交代が進むチームで若手の成長を後押しすべく、自らが「良きお手本」となれるよう、一日一日を真剣に生きている。

――ここまでの自身のパフォーマンスを振り返っての感想はいかがですか？［編集部・注／インタビューは４月30日に実施］ 

「おそらく、アントラーズに移籍してから、もしくは日本に来てから、最も良いパフォーマンスを見せているリーグ序盤戦ではないでしょうか。今のコンディションをいかにキープできるかに集中しなければなりません」 

――チームの中でも一番？ 

「そうは思っていませんが、チームの調子が良ければ、自然と自分も貢献できるし、良い状態を保てる。それは他の選手にも言えますが」 

――今季は以前と比べて、攻守両面で"凄み"が増している印象です。 

「そうした言葉、評価をいただけることには感謝します。そう見えているのであれば嬉しいですね。日々の練習や身体のケアをしっかりとやってきた結果が、今のパフォーマンスにつながっているはず。ただ序盤戦は良くても、中盤戦はトーンダウンして、シーズンで最も重要な終盤戦で力を発揮できなかったり、活躍できなければ、なんの意味もありません。先ほども言いましたが、タイトルなどを獲得するためにもコンディションを崩したくない」 

――９節を終えて３得点。例年になくハイペースでゴールを積み重ねて、ボランチながら得点源としても貴重な働きぶりです。 

「攻撃面でも貢献できているのは喜ばしくもありますが、でも私は守備の選手なので、優先すべきはディフェンスです。そのなかで、もしかしたらスルーパスを１回出せるか出せないか、シュートチャンスが１回あるかないかという状況で、確実に成功させなければなりません」 

――それでも高い決定力だと思いますが、攻撃面で意識の変化は？

 「アントラーズにはテクニカルな選手が揃っているので、崩す場面は多くありますし、そうなると必然的に私にも得点の機会が訪れてくる。決定力を上げるために、唯一意識しているのは、毎回練習が終わったあと、時間がある限り、シュート練習をすることです。得点やシュートする場面では、練習での成果を出せています。毎日のトレーニングはもちろん、年齢を問わず、常に己を磨くことがどれだけ大事か。それを再確認、再認識していますね」 

以下続―――。
(『サッカーダイジェスト』５月23日号32ページ掲載記事から抜粋／取材・文●広島由寛・本誌編集部）

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