現地時間５月12日に開催されたプレミアリーグ最終節で、ブライトンを４-１で撃破したマンチェスター・シティは、クラブ史上初となる国内トップリーグ連覇を達成した。

　今年２月３日に行なわれたアーセナル戦からの怒涛の14連勝でプレミアリーグ連覇を掴んだシティ。わずか勝点１差だった２位リバプールとのデットヒートが熾烈さを極めたこともあり、選手やスタッフ陣、そしてサポーターたちの喜びもひとしおだろう。

　ブライトン戦後、敵地ながらスタジアム内でメダルとトロフィーの授与が行なわれ、シティの面々は、大勢の自軍サポーターとともに自分たちが成し遂げた栄誉を称え合うなか、指揮官に思わぬ一言を投げかけた選手がいる。ケビン・デ・ブルイネだ。

　2015年８月にヴォルフスブルクから加入して以来、中盤の絶対軸として君臨するデ・ブルイネ。2016年２月にグアルディオラが就任してからというもの、そのプレーはより凄みを増しており、彼はシティにおけるペップ・サッカーの申し子と言っても過言ではない。
 

　そんなベルギー代表MFのまさかの一言を拾ったのは、地元紙『Manchester Evening News』だ。同紙の電子版に掲載されている動画内で、デ・ブルイネは、試合後のセレモニーの最中にグアルディオラと抱擁をかわした直後、次のようなセリフをつぶやいている。

「あなたはクソコーチだ！ だって勝ったことしかない！」

　信頼する選手からの予期せぬ発言にグアルディオラも「What!?（なんだって!?）」と聞き返したが、その表情は笑顔に満ちており、両者の関係が仲違いするようなものではなかった。

　デ・ブルイネの辛辣なジョークの通り、グアルディオラが勝ち続けているのは確かな事実だ。この自身２度目のプレミアリーグ優勝で、監督キャリアで獲得したタイトル数を26とし、ジョゼ・モウリーニョを抜いて歴代の単独５位に浮上している。ちなみに最も多くの優勝経験を持っているのは、アレックス・ファーガソンで、その数は49個と圧倒的である。

　現地時間５月18日にワトフォードとのFAカップ決勝を迎えるシティ。プレミア王者らしくシーズンを締めくくれるかに注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部