アヤックスの快進撃が、ついにストップした。

　現地時間５月８日に開催されたチャンピオンズ・リーグ準決勝・第２レグ、アヤックスは前半に２点を挙げ、第１レグで奪ったアウェーゴールと合わせて、３点のリードを奪った。

　だが、後半に入ると状況が一変する。55分、59分と立て続けにルーカスにゴールを許すと、迎えた後半のアディショナルタイム５分だった。ラストワンプレーというタイミングで、またしてもルーカスにハットトリックとなるゴールを決められ、アグリゲートスコア３-３、アウェーゴールの差で敗退が決定したのだった。
 

「あと５秒、早く試合が終わっていたら…」

　試合後、アヤックスのエリク・テン・ハーグ監督は悔しさを露わにした。

「本当に決勝に近づいたし、我々はファイナルに値した。だが、最後の１秒が……。（ハーフタイムに）選手たちには『まだ終わっていない』と言ってあった。トッテナムの選手たちがまだ諦めていなかったのは、見ていても分かった。（ポストに阻まれた）ハキム・ジイェフのシュートの時には、勝負を決められたと思ったのだが……。だれも責めることはできない」

　23年ぶりの決勝進出は、叶わなかった。とはいえ、19歳にしてキャプテンを務めたCBのマタイス・デリフトをはじめ、21歳のMFフレンキー・デヨング、トップ下を担った22歳のドニー・ファン・デベークら若手を躍動し、３連覇中のレアル・マドリー、優勝候補の一角ユベントスを連破したその戦いぶりは称賛に値する。

「我々はチャンピオンズ・リーグで素晴らしいシーズンを過ごし、チームとして大きく成長した」

　オランダ人指揮官は、そう胸を張って大会を去った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部