今シーズンいっぱいでレスター・シティを去ると表明した岡崎慎司。丸４シーズンを過ごした思い出深いクラブに別れを告げる。
 
　これまで日本代表FWに対して、数多の好意的な記事を載せてきたのが地元紙『Leicester Mercury』。今回、33歳になったアイドルのために特別企画を用意した。本拠地キング・パワースタジアムでホームサポーターを直撃し、岡崎への惜別メッセージを拾って回ったのだ。
 
　まさに異例中の異例。"熱き言葉"をいくつか紹介しておこう。
 
「そのハードワークはレスター・シティのカラーにピッタリ合っていた。勝とうが負けようが、ハードに働き続けてくれたね。永遠に忘れないよ。アリガトウゴザイマス！」（ジェフ・レベロさん）
 
「最高のスターであり、完全なプロフェッショナルだった。これからの成功を祈ります。たくさんの素晴らしい思い出をありがとう！」（ヘレン・スミスさん）
 
「君の笑顔はレスターシャー（レスター地域）を輝かせてくれた。グッドラック、チャンピオン！」（マーティン・ビショップさん）
 
「あの印象深い最高の笑顔を見られなくなるのは寂しい。チームのためにすべてを捧げてくれましたね。これからの前途を祝します」（マーガレット・ワトソンさん）
 
「クラブにとって偉大な奉仕者でした。退団するのは寂しいけれど、あなたはすでにキング・パワーのレジェンドです！」（リンダ・ギラーさん）

 

「リーグタイトルを獲ったときの活躍は生涯忘れないよ！　その絶え間ない献身と笑顔をね。行ってしまうのは悲しいが、今後の成功を心から願っている」（マーティン・パーフリーさん）
 
「寂しくなるね、シンジ。あなたの笑顔はキング・パワーの名物だったから。なぜレスターを去るのかは理解できるけど、ただただ、恋しく思うでしょう」（ジャニス・ピンチェスさん）
 
　誰もが岡崎のエネルギッシュなプレーに胸を焦がし、そのチームへの献身に感謝し、笑顔に癒されてきたのだ。サポーターにどれだけ愛されていたかがよく分かる。
 
　今シーズンはここまで公式戦での得点がないだけに、残る２試合でなんとかゴールを決めてほしいところ。レスター・ファンもきっと同じ想いだろう。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部