ホームでの第１戦に３-１で勝利したG大阪は、１点差以内の敗戦でも決勝進出が決まる有利な状況で第２戦を迎えた。一方の川崎は少なくとも２点が必要で、第２戦では序盤からトップギアで一気呵成に攻め立てた。そうした立場の違いもあり、９分には大久保のヘディングシュートで川崎が幸先良く先制。その後も主導権は明らかに川崎が握っていたが、この日の主役はG大阪の阿部だった。
 
　42分にパトリックとのワンツーで抜け出した阿部は、狙い澄ましてゴール右隅に流し込み同点弾を奪うと、直後の45分には宇佐美の横パスをダイレクトで合わせて、鮮やかに逆転ゴールを奪って見せた。
 
　試合は前半の終了間際と後半に追加点を奪った川崎が３-２で勝利したものの、結局、２戦合計５-４で上回ったG大阪が決勝に進出。長谷川監督は「先制されましたが、よく２点を決めてくれた」と阿部の活躍を称賛し、さらにこう続けた。
 
「（評価しているのは）切り替えと決定力の部分。最近は慣れてきて、ゲームを落ち着かせるのも上手くこなしてくれていると思います。まあやっぱり、一番の魅力は決めるところで決め切れる力。今日もその力を出してくれた」
 
　殊勲の２ゴールを奪った当の本人は、「今日はホンマ、攻撃陣は全然良くなかった。距離が遠かったし、一つひとつのパスの質も次につなげにくかった。連係面は全然」と反省しつつも、「チームとして押し込まれる時間が長くて、シュートも全然打てていなかった。盛り返す意味で、いいシュートを打てたらと思っていたなかで決められたのは良かった」と振り返る。
 
　今季はリーグ戦で23試合に出場し、７ゴール（チーム３位）、ナビスコカップ決勝トーナメントでは４試合３ゴール（宇佐美と並びチームトップタイ）と大きく貢献しており、シュートのミート精度はチームでも指折りだ。強みは両足を遜色なく扱える点で、この日の２点目も利き足ではない左で巧みに合わせたものだった。
 
「右も左も全然関係ないです。打った後に、『あ、左か』という感じ」
 
　攻守両面でハードワークも惜しまず、高い技術も兼備するだけに、チーム関係者からは日本代表に推す声も強まっている。それも当然と頷けるほどのパフォーマンスを今季は見せているが、本人はいたって冷静だ。
 
「シュートは結構外しています。（チームとして）チャンスの場面が増えたから、自分のゴール数も増えているのかなと思いますけどね」
 
宇佐美とパトリックの強力２トップ、安定した守備陣の陰に隠れがちだが、阿部の奮闘ぶりは特筆に値するもので、より注目されてしかるべき選手のひとりだ。G大阪はリーグ戦、ナビスコカップ、天皇杯と唯一３冠の可能性を残しているなか、「自分の力を出せれば（出場の）チャンスはもらえる。点を取ることはもちろんですが、アシストや守備でも頑張りたい」と、タイトル獲得に向けて活躍を誓う。
 
取材・文：大木 勇（週刊サッカーダイジェスト）