日本代表はボリビア代表と対戦し、１-０で勝利した。この試合をトルコから見守っていたのが、現在負傷中の日本代表SB長友佑都だ。

　キックオフ前には、「みんなで日本代表を応援しよう！」とファンへ呼びかけていた長友は、勝利を収めた一戦を見届けた後、ある一文を投稿した。
　
「日本の８番どこでプレーしてるの？ってチームメイトから聞かれるやつ。 人それぞれサッカーをやるための目的は違うけど、もっとハイレベルな場所で中島翔哉のプレーを見たいな」（原文ママ）

　それは、この試合で61分にピッチに登場し、75分に試合を決めた日本代表の８番に対するメッセージだった。

　中島は今冬にポルトガルのポルティモネンセから、カタールのアル・ドゥハイルに移籍を果たした。その移籍金は、3000万ユーロ（約44億円）にのぼるともいわれている。

　この移籍が決まるまで、プレミアリーグやラ・リーガ、ブンデスリーガなど数々のクラブが興味を持っているといわれた中島だが、最終的には自らが「楽しむ」ことができる環境ということで、カタールを選んだと公表している。

　怪我でアジアカップを断念した中島が、昨年ぶりに日本代表に戻って披露したプレーに、長友も思うところがあったのだろう。この呟きは、投稿後２時間で3000RTを超え、２万をこえる「いいね」が寄せられた。

　そしてこの投稿にはボリビア戦を見守っていたサポーターからのコメントが殺到している。

「ホントそれなです。マジで上手すぎる」
「皆、思っていて言えなかったこと！ さすがです！」
「やっぱり聴かれますよね⁉️そうなっちゃいますよね⁉️めちゃくちゃ嬉しいです」
「すごく同意です！ 中島選手がやりたいようにやるのが1番だけど、期待しちゃいます」
「長友選手はどのリーグで観たいとかあるんすかね。めっちゃ気になります！」
「ただビッククラブに行けばいいわけじゃない。中島翔哉が楽しくサッカーできればそれでいいんだよ。どこでもサッカーはできる」
「良い指導者と出会えたようだし、カタールで大きく成長すると思う。欧州はそれからでもいい」
「いつも楽しそうにプレーする中島の姿を、いつでも観られる場所なら、チームはどこでも良いかなーとも思います」
「僕は中島の選択を尊重します。好きなようにすればいいじゃない！」

　長友の意見に共感する者、反論する者など反応は真っ二つに割れているが、日本のサッカーファンが、中島のパフォーマンスに感じるものは多いようだ。

　森保ジャパンは６月にブラジルで開催されるコパ・アメリカに参加する。中島や長友の参加は不透明だが、昨年一緒にプレーした際は長友のフォローもあり、中島ものびのびとプレーしていた。身近でその姿を見守っていたからこそ、長友も強い思いがあるに違いない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部