横浜FCのカズこと三浦知良が３月23日のJ２・５節の岐阜戦で、52歳25日と史上最年長でのJリーグ出場を先発で果たした。

　スコアレスのまま54分までプレーし、エースストライカーのイバと交代。カズは試合後、「この試合のために準備してきました。監督からは後半５、10分ぐらいまでと言われていましたが、イバにいい形でつなげられました。最低限の仕事はできました」と振り返った。
 
　前節はベンチ外だったが、この試合に備えるためのタヴァレス監督のプランだった。ベンチ入りすることで３日間ほど負荷をかけた練習ができなくなってしまうことを避け、「コンスタントに練習をしていかないと、反応も鈍くなってしまう。常に少しでも練習することが大事になる。そこで監督から『先発かはまだ分からないけれども、そうしたいと考えている』。そうすることで、この試合（岐阜戦）に備えてほしい、と言われました」と、横浜に残って調整してきたそうだ。

　野球界では、シアトル・マリナーズのイチローが21日に45歳での引退を発表。その直後のJリーグの公式戦で、52歳のカズが先発でピッチに立った。
 
「面白いですね。ただ、自分は先発出場にこだわっていますし、90分出るつもりで、グアムキャンプや走り込みをしてきています。いつでもその準備はしておきたいと思います」
 
　試合に『出る』だけが目標ではない。今回のように、勝利につなげる仕事をしていきたいと、改めて強調していた。
 

　年齢の話はあまりしない。ただ、今回52歳での最年長出場について聞かれたキングは、次のように語った。
 
「試合に出る時は、年齢のことを気にするとマイナスになってしまうので、あまり考えないようにしています。でもサッカー人生の中で、出たくても出られない選手もたくさんいます。30、40、50代、いろんな元サッカー選手も、現役選手もいますが、52歳で試合に出ることは羨ましいと思ってくれています。

　そういう意味では、しっかり、自分が準備して、ちゃんとしたサッカーに対するリスペクトを持ってやりたいですし、そのなかでピッチに立てたのは嬉しかった。ただ、今日１日では満足できません。今日のパフォーマンスにも満足することはないので、もっとよくなることを考えて、しっかり練習していきたいと思います」
 
　そのようにカズは、向上心をさらに強めていた。
 
　ちなみにイチローへの連絡は「メールはしていません。迷っています。（引退発表翌日も）練習したんですけれどね、非常に気になります」と考え中とのことだ。
 
取材・文●塚越 始

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