ミランのジェンナーロ・ガットゥーゾ監督は、現役時代に"闘犬"の愛称で親しまれた。技術は高くないものの、豊富な運動量と闘争心を前面に押し出したプレーで、ミランのサポーターのみならず、世界中のサッカーファンから愛される存在だった。

　そんなガットゥーゾだが、2017年11月にヴィンチェンツォ・モンテッラの後任として古巣ミランの指揮官に就任した際、現役時代と同じイメージで見られることに不快感をのぞかせた。指導者ライセンスを取得するうえで、戦術など多くのことを学んだと強調したのだ。決して、気合いを注入するだけの監督ではない、と。

　とはいえ、定着した人々の印象を払拭するのは、なかなか難しい。就任から１年半近くが経っても、「闘将」のイメージは拭えない。

　しかし、イタリア紙『Gazzetta dello Sport』は３月16日、ガットゥーゾがガッツだけの指揮官でないという事実がデータに表われていると報じた。

　27節終了時点で、セリエAにおけるミランのファウル数は292回と、ナポリ（285回）に次いで、リーグで２番目に少ないのだ。また、１試合平均の総走行距離は、10万8657キロでリーグ８番目。ラツィオ（11万606キロ）やインテル（11万515キロ）を下回っている。

　この結果は、ガットゥーゾが、少なくとも「走りまくって相手を潰す」だけのチームを作っているわけではないという事実を表わしている。実際、ポゼッション率はリーグ５位（53.3パーセント）、パス成功率はリーグ３位（86.2パーセント）で、インテルやローマなどを上回っている。
 

　決して華々しいサッカーとは言えないとはいえ、ミランは堅守を武器にリーグ戦５連勝（10試合無敗）を飾り、ライバルのインテルを抜いて３位に浮上するなど好調を維持している。一時は解任も取り沙汰されていたガットゥーゾ監督の評価は、再び高まっている。

　とはいえ、４位のインテルとは勝点差は１ポイント。５位のローマとは４ポイント差と、４位以内に与えられるチャンピオンズ・リーグ出場権争いは拮抗している。ガットゥーゾが来シーズンもミランの指揮を振るうためには、欧州最高峰の舞台への切符の確保が欠かせない。

　ミランは17日に開催される第28節で、宿敵インテルとのミラノ・ダービーに臨む。ライバルの不振やゴタゴタもあり、有利との見方が大勢を占めるなか、ガットゥーゾがどのような采配を見せるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部