グループ首位通過を決めたチャイニーズ・タイペイ戦の翌日、９月23日に、川澄奈穂美が29回目の誕生日を迎えた。
「朝、起きたら、『ハッピーバースデー』と書かれたボードが飾ってあって」と、同部屋の宮間あやと有吉佐織が用意したサプライズに頬を緩める。
 
　この日の練習後にはチームの集合写真の撮影があり、撮り終った瞬間、ミネラルウォーターを振りかける手荒い祝福を察知して、素早く仲間から遠ざかる。
「もう、何年もやっているので（笑）。海堀（あゆみ）が水を配っているときに『こいつはやるな』と思っていました（笑）」
 
　代表の大会期間中に誕生日を迎えるのは初めてで、「選手として非常に嬉しいこと」と言う。20代最後となる年齢については「自分のなかではあまり変わらない。まあ、今日なったばかりなので」と特別な想いはまだ湧いてきていないようだが、「これからの１年、新たな発見や成長があったりするのではないかと思っています。そういう年にしたいし、努力していきたい」と抱負を語っている。
 
　前日のチャイニーズ・タイペイ戦では、１得点・１アシストの活躍でチームの勝利に貢献し、グループ首位へと導く原動力となった。クロスを吉良知夏に合わせてチーム２点目を演出し、終了５分前にはセットプレーのこぼれ球を拾い、ゴール前を固める人垣を超えるループシュートを決めてみせた。
 
「あんなシュートも持っているんだね（笑）。ドカーンと蹴っていたら、たぶん人に当たっていたと思う。そういう意味では良い判断だった。技ありですよ」
　鮮やかなループを手放しで絶賛した佐々木則夫監督は、年齢をひとつ重ねた頼れるアタッカーのパフォーマンスについて、「昨日（チャイニーズ・タイペイ戦）が一番良かった」と評価し、決勝トーナメントでのさらなる活躍を期待する。
「経験が力になって、余裕も出てきたのでしょう。ただ、もっとアグレッシブなプレーも多く見せてほしい。ちょっと引いて、受けて、ゲームメイクができるのは分かった。だから、もう少し仕掛けてほしいというか、これからシビアな戦いになってくるなかで、そうした部分は出てくるはずだし、そうなればさらに彼女の存在感も増すと思います」
 
　グループリーグでは３試合で３ゴールを奪い、アシストも冴えわたる。巧みに周囲を活かしながら、ディフェンスにも決して手を抜かない。攻守両面で精力的に、欲張りにプレーする川澄は、大会連覇への文字通りの原動力だ。
 
取材・文：広島由寛（週刊サッカーダイジェスト）
 
【なでしこジャパン　アジア大会日程・結果】
９月15日（月）中国戦／０-０
９月18日（木）ヨルダン戦／12-０
９月22日（月）チャイニーズ・タイペイ戦／３-０
９月26日（金）準々決勝
９月29日（月）準決勝
10月１日（水）決勝／３位決定戦