[J１第２節]横浜２-１仙台／３月２日／日産ス
 
　悪い意味ではなく、意外な発言だと思った。こう言ってはなんだが、横浜の選手が発することに少なからず違和感を覚えた。
 
　前節はアウェーでG大阪に３-２で競り勝ち、今節のホーム開幕戦では仙台に２-１で勝利し、連勝スタートとなった横浜の喜田拓也が言う。
 
「勝つ集団にしていきたい。"勝ち"に貪欲に。勝つことがすべてぐらいの貪欲さがあってもいい。何よりも結果。そこは肝に銘じてピッチに立ちました」
 
　まるで鹿島の選手が言うようなコメントだ。国内随一の常勝軍団である鹿島は、とにかく勝利にこだわって、これまで断トツの20ものタイトルを積み上げてきた。
 
　喜田に件の発言の真意を訊いた。どんな心境の変化があったのか？
 
「去年、苦しんだぶん、あれをただ、苦しいシーズンだったね、で終わらせたくない。無駄にしたくないし、みんなで共有した悔しい気持ちを、次につなげるためにはとなったら、もう結果しかない。
 
　面白いサッカー、良いサッカーをするよね、だけじゃなくて。結果を手にすることで、自分たちが取り組んでいるものがより評価されていくと思う。それは強く感じたこと。自分たちのサッカーにこだわりつつも、なりふり構わず勝ちに行く。その姿勢も絶対に大事。
 
　そういうものをみんなが持ってやれているからこそ、今の結果につながっていると思う。そういう気持ちがないと、絶対に、勝てるほど甘くはない。勝利にこだわるという"発信"は、みんなの口からも出ている。僕も強く発信していきたい」
 

　仙台戦についても、喜田は昨季からの確かな変化を感じている。
 
「ベンチの選手とか、試合前にアップから帰ってきた時も、声をかけてくれる。それは絶対に勝つためのこと。そういう声を聞いていても、『今日もいけるな』って気がした。そういう雰囲気って、このチームにはそこまで多くはなかったと思うんですよ。
 
　試合に出られないのは悔しいはずなのに、その気持ちを押し殺してでも、出ている選手のために頑張れる。それは、間違いなく勝ちにつながると俺は信じている。自分は今日はピッチに立てたけど、サブやベンチ外の選手の姿勢には、本当に頭が下がる思いです。
 
　みんなが勝つための行動、各々が何をすべきかを考えて行動する。それがちょっとずつできてくれば、もっと上に行けると思う」
 
　見応えのあるアタッキング・フットボールを極めると同時に、結果も追い求める。タイトル奪取を目標に掲げる横浜は、着実に変わってきている。残留争いに巻き込まれた昨季の悔しさも原動力に、"勝つ集団"になることを期待したい。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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