サムライ戦士たちが，いよいよアジアカップ決勝という大一番を迎える。28日に行なわれた準決勝で優勝候補筆頭のイラン代表を３-０で破った日本代表は、前回優勝した2011年以来８年ぶり、そして史上最多となる５度目のアジア制覇に挑む。

　立ちはだかるのは、準決勝で開催国UAEとの中東勢対決を４-０で制したカタール代表だ。今大会はいまだ無敗で、さらに無失点も維持しており、森保ジャパンにとっては大きな壁となる。

　そんな大注目の一戦を、AFC（アジア・サッカー連盟）が公式サイトで特集。勝敗のキーポイントを紹介した。

　勝てば、歴代最多優勝記録を樹立する日本と、同じく勝てば、初戴冠というカタールの一戦について、「２つのチームに歴史を作る可能性がある」としたAFCは、その命運を決めるキーマンとして、両軍のエースストライカーの名前を挙げた。

　まずAFCが紹介したのは、今大会で８ゴールを叩き出し、得点ランクトップに立っているカタールのアルモエズ・アリだ。欧州挑戦も噂される22歳の点取り屋について、次のようにレポートしている。

「アルモエズ・アリは、６試合で８ゴールを挙げ、あのアリ・ダエイ（元イラン代表FW）が23歳の時に作った大会得点記録に並んだ。仮に記録を更新できなくても、その存在感と実力は疑いようがない。昨年開催されたU-23アジアカップの優勝メンバーでもある彼は、間違いなくカタールの歴史を作る担い手となるだろう」

　このようにアリを褒めちぎったAFCは、続いて「日本にはユウヤ・オオサコという強力な武器がある」として、サムライブルーのエースも絶賛した。

「アリのプレーが注目を集めるが、日本には大迫というとても強力なアタッカーがある。彼は準決勝のイラン戦で、重要な２ゴールを挙げた。今大会、大迫はたった３試合しかプレーしていないが、その得点率は54分に１点。66分に１点の割合でゴールを決めているアリと比べて、効率の良さが際立っている」

　両エースのパフォーマンスに要注目の、激戦必至のアジアカップ決勝は日本時間２月１日23時、アブダビのザイード・スポーツシティ・スタジアムでキックオフされる。いかなる結末を迎えることになるのか？