［高校選手権・決勝］青森山田 ３-１ 流経大柏／１月14日／埼玉

　２年連続で選手権の決勝にまで上り詰めながらも、流経大柏はまたしても栄冠を掴むことはできなかった。

　前半32分にCKから関川郁万（３年）が打点の高いヘディングを叩き込んで、先手を取った流経大柏だったが、この日はセカンドボールをことごとく拾われてペースを掴みきれずにいると、前半40分と後半18分に相手エースの檀崎竜孔（３年）にゴールを奪われて逆転されてしまう。

　そして、流経大柏がCB関川を最前線に配置して、パワプレーに出ていた後半43分、青森山田の小松慧（３年）にダメ押しゴールを奪われ、試合は決定づけられた。

　昨年に続いて決勝で涙を呑んだ流経大柏。同校11年ぶりの全国制覇の夢は、プレミアリーグのライバルでもある名門の前に脆くも崩れ去った。

　試合後、開口一番に「悔しいです…」と漏らした本田裕一郎監督は、「負けるべくして負けた。データ的にも、おそらく今大会の５試合で一番最悪のものになるはず。ほとんどの部分で負けていたんじゃないでしょうか？」と完敗を認めた。

　自らも認める完敗だけに、選手たちはよほど打ちひしがれていただろう。だが、指揮官はあえて厳しい言葉をかけたという。

「私が父兄や応援団、そしてファンだったら、『よくやったね』と言いますが、指導者として教えてきたわけだから、『クソゲームだ』と言いました。そのクソゲームを作ってしまった原因が、私にあるのはもちろんですが」

　一聴すると、かなり厳しい評価だが、そこには教え子たちを思う気持ちが込められていた。71歳の名将は、"クソゲーム"と口にした真意を明かしている。

「次には同じようなことにならないように頑張れ、と。この先、サッカーを辞める選手もいるし、続ける選手もいる。でも、サッカーとは違うことでも、ここで学んだことを活かして一番になれと伝えました。まず一番になる大切さ、そして、なってみて、一番って大したことないなと思うかもしれない。でも、そこで何を感じるかが大事だと思うんで」

　指揮官からの厳しくも思いの込められた薫陶は、選手たちの胸に必ず突き刺さったはずだ。この悔しさを糧に流経大柏イレブンが、それぞれ次のステージで飛躍することを期待したい。

取材・文●羽澄凜太郎（サッカーダイジェストWeb編集部）