［高校選手権・３回戦］帝京長岡 ２－１ 長崎総科大附／１月３日／浦和駒場

　第97回全国高校サッカー選手権の３回戦、73歳の小嶺忠敏監督が率いた長崎県代表、長崎総科大附は新潟県代表の帝京長岡と対戦し、１-２で敗れた。これまでに国見高校、島原商業といった長崎県の高校を選手権出場、そして優勝させた名将にとって今年の選手権について訊くと、「ここまでよくぞ来たという気持ち。選手たちはよくやってくれた」と労った。

　先制しながらも、帝京長岡に逆転を許した。指揮官は「交代を考えている間に失点してしまった」と自らの采配を悔やんだ。試合終了のホイッスルが鳴り響いた瞬間、えんじと黄ストライプのユニホームを着た選手が何人も肩を落とした。そんななか、空を仰いでいた選手がいた。前半20分に先制点を決めた、背番号18番の鈴木冬一だ。

　鈴木は、１年前までセレッソ大阪の下部組織に所属していた。活躍し、年代別日本代表に選出されるなど、将来を嘱望される存在だった。だが18年３月に退団し、長崎総科大附に転入。「小嶺先生の指導を受けたい」という思いが強かったという。

　若くして簡単ではない決断をし、新たな世界へ飛び込んだ。「この決断は間違ってなかった」と語った鈴木は、この１年間、名将の厳しい指導のもと、規則正しい生活や礼儀が身につくなど、人間的な成長を感じることができたそうだ。

「チームのためにプレーする犠牲心だとか、いろんなことに対応する力が付いたと思います。（転入は）これからの人生で無駄にはならないだろうと感じた体験でした。今日の悔しさも含めて、今後のキャリアに生かしていきたい。仲間と、小嶺監督には感謝しかありません」（鈴木）

　試合後、試合については言葉少なだった小嶺監督だが、鈴木については饒舌だった。練習に真面目に取り組む姿勢や、自分を鍛えてほしいと思って飛び込んできたことなど、「素晴らしい」と褒め称えた。

「練習だってストレッチだって誰よりも早く取り組む。試合でも分かるでしょう、球際も諦めずに追い、取られたら取り返す。ボールを持った時のスピードもある。あんな選手は過去に指導したなかでも、三浦淳宏ぐらいかもしれない」（小嶺監督）

　鈴木は、湘南ベルマーレへの入団が内定している。「今のままいけば、彼はすごく良い選手になりますよ」。数々のプロ選手を育て、Ｊに送り込んできた名将は背番号「18」を背負った教え子の将来を力強く保証した。


取材・文●熊 介子（サッカーダイジェストWeb編集部）