年明け１月５日にUAE（アラブ首長国連邦）で開幕するアジアカップ2019。日本代表を率いる森保一監督は水曜日に大会登録メンバー23名を発表し、前人未到となる５度目のアジア制覇に向けて万全の体制で臨むと宣言した。

　では、世界は森保ジャパンの力量をどう見ているのだろうか。主要ブックメーカーの「優勝オッズ」はひとつの目安となるだろう。開幕までおよそ３週間に迫るなか、各社は続々とその数値を公開しているが、人気を集めているのは日本、韓国、イラン、そしてオーストラリアの４か国。ロシア・ワールドカップ出場組が上位を占めている。

　英国の最大手『William Hill』社はいまだリリースしていないが、ここでは主要５社──『Bet365』『Betway』『Betbrain』『Odds Portal』『Sportsbet』──のオッズ平均値を集計してお伝えしよう。トップ６は以下の通りだ。

１位：日本　5.10倍
２位：イラン　5.20倍
３位：韓国　5.45倍
４位：オーストラリア　6.70倍
５位：サウジアラビア　10.20倍
６位：UAE　10.75倍

 

　結果は日本が１番手となり、カルロス・ケイロス監督が指揮を執るイランが僅差で２位に付け、森保ジャパンと同様に新政権下で好調なスタートを切った韓国がそれに続いた。同じく新監督にグラハム・アーノルドを再招聘したオーストラリアが6.70倍と少しだけ離れて４位。ワールドカップ出場組のサウジアラビアと、アルベルト・ザッケローニ監督が急ピッチで強化を進めるホスト国・UAEのアラブ２強は二桁オッズにとどまり、４強に次ぐ評価だ。

　今大会から出場枠が16から24に拡大され、よりアジア全域での注目度が高まっているアジアカップ。ほかにも中国やイラク、ウズベキスタン、さらにはタイなどが上位進出を虎視眈々と狙っており、ベスト８以降は先の読めない実力伯仲のトーナメントとなりそうだ。

　日本はグループＦに組み込まれた。１月９日にトルクメニスタン戦、同13日にオマーン戦、同17日にウズベキスタン戦を戦う。６つのグループの上位２チームと成績上位の３位・４チームが、ラウンド・オブ16に勝ち進む。