現地12月11日、チャンピオンズ・リーグ（CL）のグループステージ最終節でバルセロナと敵地で1-1と引き分けたトッテナムは、同組のインテルがドローに終わったため、同勝点ながら直接対決の結果でグループ２位での決勝トーナメント進出を決めた。

　思えば、出だしは最低だった。インテル、そしてバルセロナを相手に連敗スタートとなったトッテナムは、さらにPSVとも敵地で引き分け、３節を消化して白星なしの勝点１と窮地に立たされたのだ。

　だが、ウェンブリーでの第４節のPSV戦で終了間際にハリー・ケインのゴールで辛勝すると、続くインテルとの直接対決でもウェンブリーで１-０と連勝。直接対決でインテルを上回り、２位に浮上した。

　迎えたバルセロナ戦では開始７分に先制される苦しい展開ながら、終盤の85分にルーカスが値千金の同点弾。インテルが勝利を取りこぼしたこともあり、薄氷を踏む思いをしながらだが、トッテナムはグループステージ突破を果たした。

『ESPN』によると、トッテナムのマウリシオ・ポチェティーノ監督は、「すごくうれしい。誇りに思う」と、一時は敗退濃厚とされた中での逆転突破に胸を張っている。

「敵地でPSVと引き分け、誰も我々を信じていなかったことを覚えている。ミッション・インポッシブルだと言われたね。だが、我々は突破した。ベスト16だ。クラブにとって大きな快挙だよ。（ミッション・インポッシブルと）言ったのは私じゃない。私は、クオリティーがあり、信念を持っていれば、サッカーではどんなことも可能だと言ってきた」

　2019年に新スタジアムが竣工予定とあり、ポチェティーノ監督は、「新たなスタジアムで次のステージを戦えるのは、我々にとって大きなモチベーションだ」と喜んだ。

「選手たちとスタッフの祝いっぷりを見ていると、この４年半で初めて、自分たちは特別な何かだと感じる。次は、今日つくり上げたエネルギーを賢くマネジメントしていくことが必要だ」

　試合終了の笛が鳴った時、インテル戦がまだ終わっていなかったため、トッテナム陣営はピッチで結果を待たなければならなかった。現役時代にアルゼンチンで同様の経験をしたというポチェティーノ監督は、「こういう状況は、サッカーが世界最高のスポーツのひとつと感じさせてくれる」と述べた。

「こういうのが、サッカーの素晴らしいところだ。でも、時に苦しいものでもあるけどね」

　崖っぷちから生還し、２年連続となるグループステージ突破を果たしたトッテナム。昨季は決勝トーナメント１回戦で姿を消したが、今シーズンはどこまでいけるだろうか。