22日、U-19アジア選手権のグループリーグ第２戦で、U-19日本代表はタイ代表と対戦する。

　試合前日、タイ代表のMFエカニット・パーニャ（Ekanit Panya）が取材に応じ、日本戦への意気込みを語った。スポーツ専門チャンネル「FOX SPORTS」のタイ版が報じている。

「明日の試合に向けて、僕たちは準備万端と言っていいと思う。日本代表はとても整ったチームだし、毎回彼らと対戦するときには、しっかりとした準備が必要になることは確かで、それをこなすことができたと思います。

　日本には注意すべき選手が大勢います。とくにクボはやはりどこの国にも恐れられているストライカーです。とても良い選手なので、注意深く対戦する必要があります。

　しっかり守備をし、日本の攻撃を抑え込んだうえで、勝利したいです」

　パーニャはタイのチェンマイFCでプレーする19歳。2015年に15歳でタイのトップリーグにデビューし、世代別代表では18歳でU-21代表に招集されるなど、いわば日本での久保建英のように、タイで注目と期待を集めている若きプレーヤーだ。もちろん、同世代の日本代表とのプレー経験もある。

　そんな彼にとっても、バルセロナの下部組織で育ち、現在は横浜F・マリノスでプレーする17歳のプレーヤーは気になる存在のようだ。

「チームメイトたちに、クボには最大限の警戒をするように呼び掛けています」

　久保擁する日本との決戦に向けて、闘志を燃やすタイの選手たち。影山雅永監督率いるU-19日本代表は、グループステージ第１戦の北朝鮮戦を５-２で下しており、タイは第１戦でイラクと引き分けている。

　日本が勝てば勝点が６となり、GS突破にグッと近づくことになるが、はたして――。

　試合は日本時間21時にキックオフの予定だ。