U-19日本代表がド派手なスタートを切った。
 
　インドネシアで開幕したU-19アジア選手権。準決勝進出の４チームが、来年ペルーで行なわれるU-20ワールドカップへの出場権を手にする大会だ。日本は金曜日にグループリーグの初戦を迎え、北朝鮮を５－２で粉砕した。
 
　19分までに２点のリードを奪った日本だったが、北朝鮮も負けじと粘り強くカウンターを狙い、前半のうちにスコアをタイに戻す。後半開始から膠着状態に陥るなか、真価を発揮したのが17歳のエース、久保建英だ。65分だった。ゴールまでおよそ25メートルの位置から直接ＦＫのチャンスを得ると、自慢の左足を一閃！　強烈な弾道で北朝鮮ゴールに突き刺さり、日本が勝ち越しに成功する。
 
　終盤に郷家友太の胸を踏みつけたシン・ガンソクが一発退場となり、数的優位で攻勢を強める日本。アディショナルタイムに２点を追加して、終わってみれば５発を叩き込む大勝だ。

 

　この一戦をレポートしたのが米ネットワーク『FOX SPORTS ASIA』で、同メディアのアジア通記者、ガブリエル・タン氏はこう書き綴っている。
 
「日本が北朝鮮の脅威を切り抜けた。一度は追いつかれたものの力強く突き放し、大会連覇に向けて幸先の良いスタートを切ったのだ。北朝鮮の激しい抵抗に屈さず、後半に地力の差を見せつけた。最後まで攻撃の手を緩めなかった日本は、初戦から５ゴールを奪取する好調ぶりだ」
 
　なかでも興奮気味に伝えたのは、やはり久保の超絶ゴラッソだった。
 
「特筆すべきはタケフサ・クボの至高の一撃だ。眠りかけていた日本チームを覚醒させるに十分な30ヤードゴール。17歳のワンダーキッドが大仕事をやってのけた」
 
　日本は10月22日にタイと、同25日にイラクと対戦。11月４日の決勝まで勝ち進めば、16日間で６試合を戦う超ハードな日程だ。選手層の厚みとチームの組織力が大いに問われる。